চিন্নাস্বামীতে গেইল-ঝড় সঙ্গে ‘সিআর সেভেন’

৫৭ বলে ১১৭ রান। বাউন্ডারি ৭। ছক্কা ১২।

পর পর দু’টো ছক্কায় ৯৬-এ পৌঁছে চার মেরে সেঞ্চুরির পর ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর একেবারে হুবহু নকলে সেলিব্রেশন! যা নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় তোলপাড়। সাড়া ফেলা সেলিব্রেশন নিয়ে ম্যাচের নায়ক শেষে বলে গেলেন, ‘‘আরে ক্রিশ্চিয়ানো তো আমাকে ফোন করেছিল! বলল আইপিএলে সেঞ্চুরি করলেই আমার মতো সেলিব্রেট করবে। সেটাই করলাম। জব ডান!’’ বলার সময় ফুর্তিবাজ ক্রিস্টোফার হেনরি গেইলের চোখমুখ আলো করা দুষ্টু-হাসি। মানেটা যেন নাও, এ বার গবেষণায় ডুব দাও, রোনাল্ডো সত্যিই ফোনটা করেছিল কি না!

অষ্টম আইপিএলে স্বমেজাজে ফিরে এ বারের টুর্নামেন্টের দ্রুততম সেঞ্চুরি করলেন গেইল। বিরাট কোহলি ক্রিজের উল্টো দিক থেকে যে ইনিংস দেখে মুগ্ধ, ‘‘সবাই যখন কমলা টুপির জন্য জান লড়িয়ে ব্যাট করছে, ও একদিন জেগে উঠে একটা ইনিংস খেলে টুপিটা কেড়ে নেয়!’’

অথচ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে বিরাটই সেই ক্যাপ্টেন যিনি ক্রিস গেইলকে দল থেকে বাদ দেওয়ার সাহস দেখিয়েছেন। আইপিএল আটে। তাও এক বার নয়, দু’বার। ফর্মের খরা তার সঙ্গে ফিটনেস নিয়ে সমস্যা তো ছিলই জামাইকান তারকার।

খেলার শেষে ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার নিয়ে এ দিন গেইল বলে গেলেন, ‘‘আমাদের ফিজিও দারুণ সাহায্য করছেন। পিঠ আগের চেয়ে ভাল। তবে মাঝে মাঝে বিশ্রামটা লাগছে।’’ অবশ্য ব্যথা-বেদনা অতিক্রম করে দৈত্য যে এ বার জাগছে, তার ইঙ্গিতও দিয়ে বললেন, ‘‘এ বার টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়টায় এসে পড়েছি। জয়ের এই ছন্দটা ধরে রাখতে হবে।’’

এ দিন আরসিবি শুধু জিতলই না, এমন ভাবে নেট রান রেট (১.১০১) বাড়িয়ে রাখল যে লিগ টেবলে কেকেআর-কে (০.৩৬৭) টপকে তারা এখন তিনে। আরসিবি-র ২২৬-৩ স্কোরের জবাবে পঞ্জাব থেমে গেল ৮৮ রানে। অরবিন্দ এবং মিচেল স্টার্ক দু’জনেই নিলেন চার উইকেট।

পুণে ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে গেইলের সেই অপরাজিত ১৭৫ রান এখনও আইপিএল লোকগাথায়। এ দিন হয়তো অত রান উঠল না। তবে সে দিনের তুলনায় তাণ্ডব কিছু কম দেখালেন কোথায় ক্যারিবিয়ান তারকা। এক ডজন ছক্কা উড়ে গেল গোলার মতো। একটা ছক্কা তো বাইরে যেতে যেতে স্টেডিয়ামের এক প্রান্তে ধাক্কা লেগে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের হাতে পড়ল। ম্যাক্সওয়েল মজা করে ক্যাচের আবেদনও করলেন। আর কীই বা করতেন অস্ট্রেলীয় বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান। গেইলের দিনে বাকিদের যে মাঠে দর্শক হয়েই থাকতে হয়!

ও হল ক্রিকেট বিশ্বের বস। আর আজ আমাদের বুঝিয়ে দিচ্ছে

ঠিক কেন!

হেনরি গেইল দ্য বস!