জাতীয় পতাকা বুকে নিয়ে খেলেছি, বলছেন লিয়েন্ডার

ভারতের ত্রিবর্ণ পতাকা হৃদয়ে রেখেই টেনিস জীবনের সব ম্যাচ খেলেছেন। বললেন লিয়েন্ডার পেজ। সংবাদসংস্থাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মঙ্গলবার তিনি বলেন, ‘‘যে কোনও গানের সুর এক সময়ে ছোট হতে হতে থেমে যায়। এ রকম একাধিক গান নিয়ে তৈরি হয় একটি সংকলন। আমার টেনিস জীবন নিয়েও সে রকম একাধিক সংকলন তৈরি করতে চাই। সারা জীবন ভারতের ত্রিবর্ণ পতাকা হৃদয়ে নিয়েই টেনিস কোর্টে নেমেছি। এটা আমার কাছে একটা বিশেষ ব্যাপার।’’ ভারতের টেনিস কিংবদন্তি সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘অবসরের আগে আমার সব ভক্তকে ধন্যবাদ জানানোর জন্যই এটিপি প্রতিযোগিতাগুলোতে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’

একই সঙ্গে এ দিন নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাও ব্যক্ত করেন লিয়েন্ডার। বলেন, এই মুহূর্তে ২০২১ সালে ভারতের ভবিষ্যৎ দল তৈরির চেষ্টায় মনোনিবেশ করছেন তিনি। লিয়েন্ডারের কথায়, ‘‘আমরা ২০২১ -এর ভবিষ্যতের ভারতীয় দলটার জন্য নিবেদিতপ্রাণ। ব্যক্তিগত ভাবে আমি মনে করি, যে কোনও বিষয়ের জন্য স্থান-কাল নির্ধারিত রয়েছে। সে রকম আমার কাছে ২০২০ সালের পুরোটাই শেষ বার টেনিস কোর্টে সেরা পারফরম্যান্সের মাধ্যমে গর্জনের সুযোগ। সময় নিয়ে তা ভাল ভাবে উপভোগ করছি।’’

গত বছর ২৫ ডিসেম্বর লিয়েন্ডার ঘোষণা করেছিলেন, ২০২০ সালেই খেলোয়াড় হিসেবে টেনিস থেকে অবসর নেবেন তিনি। সংবাদমাধ্যমের পাশাপাশি সোশ্যাল মিডিয়ার মাধ্যমেও ভক্তদের সে কথা জানিয়েছিলেন। লিয়েন্ডার এ দিন আরও বলেন, ‘‘আমরা জানি না, আমাদের বাসযোগ্য এই পৃথিবীতে আগামী কাল কী অপেক্ষা করে রয়েছে। জানি না আগামী সপ্তাহে বা আগামী মাসে আমাদের ঠিক কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। তাই আমি সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগিয়ে যেতেই পছন্দ করি। সে কারণে যে মুহূর্তে রয়েছি, সেই মুহূর্তে নিজের সেরাটা নিংড়ে দেওয়াই আমার নীতি।’’ যোগ করেন, ‘‘নিজের জীবনের ছন্দ অনুযায়ী এগিয়ে গিয়েছি। কখনও কখনও নিজের জীবনের বিভিন্ন ঘটনাকে উদাহরণ হিসেবে ধরেছি। যে কোনও খেলাধুলো বা পেশাতেই আমি ছোটদের দারুণ ভাবে উদ্বুদ্ধ করতে পারি। এটাই আমার জীবনে এগিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য।’’