প্রথা ভেঙে ‘গার্ড অব অনার’-এর দায়িত্বে পূজা

লাল কার্পেটের উপর দিয়ে হেঁটে আসছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা। তার পিছনেই আসছেন ভারতীয় বায়ুসেনার এক মহিলা অফিসার। চলনে ফৌজি দৃঢ়তা, মুখে ইস্পাত-কাঠিন্য। রবিবার রাষ্ট্রপতি ভবনে মার্কিন প্রেসিডেন্টের ‘গার্ড অব অনার’ অনুষ্ঠানে নেতৃত্বের দায়িত্ব ছিল তাঁরই। নিয়ম-মাফিক সব কিছু করলেন তিনি। ভাঙলেন শুধু একটি প্রথা। ভারতের ইতিহাসে এর আগে বিদেশি রাষ্ট্রপ্রধানের গার্ড অব অনারের দায়িত্ব পেয়ে এসেছেন পুরুষ অফিসাররা। এ দিন সে নিয়ম ভেঙেই ইতিহাস গড়লেন ভারতীয় বায়ুসেনার উইং কম্যান্ডার পূজা ঠাকুর।

ঘড়িতে তখন ১২টা ১৪। সব চ্যানেলে গার্ড অব অনার অনুষ্ঠানের সরাসরি সম্প্রচার শুরু হয়েছে। প্রথমে বেজে উঠল মার্কিন জাতীয় সঙ্গীত। তার পরই ভারতের জাতীয় সঙ্গীত। শেষ হতে দস্তুর মেনে ফৌজি কায়দায় হেঁটে এলেন পূজা। সামনে স্ট্যান্ডের উপর দাঁড়ানো মার্কিন প্রেসিডেন্টকে অনুরোধ জানালেন গার্ড অব অনার নিতে। লাল কার্পেটের উপর দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন ওবামা। গোটা দুনিয়ার সংবাদমাধ্যমের ক্যামেরার ফোকাস তখন তাঁর দিকে। চলছে সরাসরি সম্প্রচার। হঠাৎই তার ফাঁকে ‘ব্রেকিং নিউজ’ দেখাতে শুরু করেছে চ্যানেলগুলিভারতের ইতিহাসে এই প্রথম কোনও মহিলা সেনা অফিসার গার্ড অব অনার অনুষ্ঠানের দায়িত্বে। মার্কিন প্রেসিডেন্টের হাঁটা শেষ হতে ভেসে এল পূজার নির্দেশ। শুনেই রাইফেল উঁচিয়ে প্রস্তুত সার দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা অফিসাররা। তার পরই ২১টি তোপধ্বনি। বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্রপ্রধানকে ভারতের ‘ঐতিহাসিক’ গার্ড অব অনার।

বিষয়টি নিয়ে স্বাভাবিক ভাবেই আনন্দিত পূজা। তবে ইতিহাস গড়ে নয়, বরং ওবামার সামনে ভারতীয় বায়ুসেনার প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে খুশি তিনি। বললেন, “আমি প্রথমে এক জন অফিসার, পরে মহিলা।” জানিয়ে দিলেন, ভারতীয় বায়ুসেনা নারী-পুরুষ ভেদাভেদ করে না। তাই গার্ড অব অনারের দায়িত্বে থাকা প্রথম মহিলা অফিসার হিসেবে নয়, এই বিরল অভিজ্ঞতার সাক্ষী হতে পেরেই আনন্দিত তিনি।

২০০০ সালে ভারতীয় বায়ুসেনায় যোগ দেন পূজা। এখন কাজ করেন বায়ুসেনার সদর দফতরে প্রচার বিভাগ ‘দিশা’য়। জানালেন, এই অনুষ্ঠানের জন্য কাজের পাশাপাশিই নিয়মিত মহড়া দিয়েছিলেন তিনি। পূজাকে টিভিতে দেখে বিহ্বল হয়ে পড়েন মা-বাবা। পূজার বয়ানে, “ওঁরা আমাকে দেখে গর্বিত।” পূজার আশা, এ দিনের অনুষ্ঠানে তাঁকে দেখার পর হয়তো আরও বেশি সংখ্যক মহিলা বায়ুসেনায় যোগ দিতে চাইবেন।

পূজার দৃষ্টান্ত অবশ্য বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। কারণ এ বারের প্রজাতন্ত্র দিবসে কুচকাওয়াজের অনুষ্ঠানে মূল ‘থিম’ই হচ্ছে ‘নারীশক্তি’। সেনাবাহিনী, নৌসেনা ও বায়ুসেনা এই তিন বাহিনীর শুধু মহিলা অফিসারদের নিয়ে গঠিত একটি দল কুচকাওয়াজ করবে। তা ছাড়া, নৌসেনার সামগ্রিক যে কুচকাওয়াজ হওয়ার কথা, তাতেও এ বার নেতৃত্ব দেবেন এক মহিলা অফিসার লেফটেন্যান্ট কম্যান্ডার সন্ধ্যা চৌহান। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী চেয়েছিলেন, এই অনুষ্ঠানে নারী উন্নয়নের বার্তা ছড়িয়ে পড়ুক। সেই ইচ্ছা অনুযায়ীই সম্প্রতি চালু হওয়া ‘বেটি বঁচাও, বেটি পড়াও’ প্রকল্পের উপর বিশেষ ট্যাবলো বের করার পরিকল্পনা করেছে শিশু ও নারী উন্নয়ন মন্ত্রক।

সব মিলিয়ে কালও নারীশক্তির প্রদর্শন হওয়ার কথা। এ দিন তারই সূচনা করলেন উইং কম্যান্ডার পূজা ঠাকুর।