আজ তিকিতাকা থামিয়ে জয়ের খোঁজে জবিরা

ইস্টবেঙ্গলের আলেসান্দ্রো মেনেন্দেস গার্সিয়ার সঙ্গে আশ্চর্য মিল চেন্নাই সিটি এফসি কোচ আকবর নওয়াজের।

লাল-হলুদ কোচের জন্ম স্পেনের খিখনে। কোচিং করিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ, সেল্টা ভিগোর মতো বিখ্যাত ক্লাবে। ইস্টবেঙ্গলের দায়িত্ব নিয়ে তিনি সই করিয়েছেন স্পেনের তিন ফুটবলার— ডিফেন্ডার বোরখা গোমেস পেরেস, আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার আন্তোনিয়ো দোভাল (টোনি) ও খাইমে কোলাদোকে।

আকবরের জন্ম সিঙ্গাপুরে। আই লিগের জন্য ফুটবলার বাছতে চলে গিয়েছিলেন স্পেনে। প্রায় মাস তিনেক ধরে বিভিন্ন শহরে ঘুরে ঘুরে পাঁচ ফুটবলারকে তিনি সই করান। এঁরা হলেন গোলরক্ষক সান্তানা গার্সিয়া, ডিফেন্ডার রবের্তো সালভা, মিডফিল্ডার সান্দ্রো রদ্রিগেস, নেস্তর গর্দিলো এবং স্ট্রাইকার পেদ্রো মানজ়ি। এই ‘পঞ্চ পাণ্ডব’-এর দাপটেই ঘরের মাঠ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে আই লিগের শুরুতে টানা তিন ম্যাচ জয়ের স্বপ্ন ধ্বংস হয়েছিল ইস্টবেঙ্গলের। শুধু তাই নয়। তিকিতাকার ঝড় তুলে ১১ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে আই লিগ টেবলের শীর্ষেও চেন্নাই। এখনও পর্যন্ত মাত্র একটাই ম্যাচ হেরেছেন মানজ়িরা। আজ, সোমবার কোয়েম্বত্তূরে চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে অগ্নিপরীক্ষা ইস্টবেঙ্গলের। কারণ, এই ম্যাচের উপরেই নির্ভর করছে জবি জাস্টিনদের আই লিগ ভাগ্য।

যুবভারতীতে হারের বদলা নিয়ে আই লিগ জয়ের স্বপ্ন কি বাঁচিয়ে রাখতে পারবেন আলেসান্দ্রো? রবিবার সকালের উড়ানে রওনা হলেও বিকেল সাড়ে চারটে নাগাদ কোয়েম্বত্তূর পৌঁছন জনি আকোস্তোরা। চেন্নাই ম্যাচের প্রস্তুতি অবশ্য শনিবার দুপুরে কলকাতাতেই সেরে নিয়েছেন লাল-হলুদ কোচ। প্রতিপক্ষের তিকিতাকা থামাতে ফুটবলারদের তিনি অনুশীলন করিয়েছেন ডায়মন্ড সিস্টেমে। এ দিন হোটেলের লনে হাল্কা স্ট্রেচিং করেন ফুটবলারেরা সাংবাদিক বৈঠকে আত্মবিশ্বাসী আলেসান্দ্রো বললেন, ‘‘অসংখ্য গোলের সুযোগ নষ্ট করার জন্যই প্রথম পর্বের ম্যাচটা হেরেছিলাম। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গিয়েছে। তাই চেন্নাইকে হারানোর ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী।’’

১০ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে ইস্টবেঙ্গল। তবুও সোমবারের ম্যাচকে অগ্নিপরীক্ষা বলতে নারাজ ইস্টবেঙ্গল কোচ। তাঁর কথায়, ‘‘ সামনে অনেক ম্যাচ রয়েছে। তাই মনে করি না, এই ম্যাচের ফলের উপরে খেতাবের ভাগ্য নির্ভর করছে।’’

ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে ভাবনাতেও লাল-হলুদ কোচের সঙ্গে আশ্চর্য মিল আকবরের। তিনিও বললেন, ‘‘আই লিগ চ্যাম্পিয়ন কে হবে তা এই ম্যাচের উপর নির্ভর করছে বলে আমি মনে করি না। এখনও অনেক খেলা বাকি রয়েছে।’’ চেন্নাই কোচের দাবি, একেবারেই উদ্বিগ্ন নন তিনি। বললেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গলের অনেক ঐতিহ্য রয়েছে। আমরা ছোট দল। ওরাই চাপে থাকবে। আমার ছেলেরা ম্যাচটা উপভোগ করার জন্য নামবে।’’

আলেসান্দ্রো অবশ্য উদ্বেগহীন থাকতে পারছেন না। প্রথম কারণ যদি হয় দুরন্ত ছন্দে থাকা চেন্নাইয়ের আক্রমণ ভাগ। দ্বিতীয় কারণ অবশ্যই ইন্ডিয়ান অ্যারোজের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখে লালরাম চুলোভার ছিটকে যাওয়া। চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে চুলোভার জায়গায় খেলবেন সামাদ আলি মল্লিক। লাল-হলুদ কোচ বললেন, ‘‘চেন্নাইয়ের আক্রমণভাগ শক্তিশালী ঠিকই। কিন্তু আমরাও দারুণ ছন্দে রয়েছি।’’ এর পরেই তিনি যোগ করেন, ‘‘ফুটবলারদের বলেছি, মাথা ঠান্ডা রেখে খেলতে।’’

শুধু তিকিতাকা বনাম ডায়মন্ড সিস্টেম নয়। সোমবার আকর্ষণের কেন্দ্রে জবি জাস্টিন বনাম পেদ্রো মানজ়ির দ্বৈরথও। চলতি আই লিগে এখনও পর্যন্ত ১০ গোল করেছেন চেন্নাইয়ের স্প্যানিশ স্ট্রাইকার। জবি করেছেন সাতটি। সোমবার তিনি স্প্যানিশ স্ট্রাইকারকে ছাপিয়ে লাল-হলুদ মশাল জ্বালাতে পারেন কি না, এখন সেটাই দেখার।

সোমবার আই লিগে: চেন্নাই সিটি এফসি বনাম ইস্টবেঙ্গল (বিকেল ৫.০০, স্টার স্পোর্টস থ্রি চ্যানেলে)।