শততম জয়ে শেষ চারে দুরন্ত সেরিনা

ফ্লাশিং মেডোজে নিজের শততম জয় পেতে সেরিনা উইলিয়ামসের লাগল মাত্র ৪৪ মিনিট। সাতাশ বছরের চিনা প্রতিপক্ষ ওয়াং কুইয়াংকে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক হারালেন ৬-১, ৬-০ সেটে। এ বারের যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে কোনও ম্যাচ এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়নি। মার্কিন কিংবদন্তি এমন একপেশে জয় পেয়ে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন ইউক্রেনের এলিনা সিতোলিনার।

যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে শততম ম্যাচ জিতে সেরিনা ক্রিস এভার্টের নিউ ইয়র্কে একশো ম্যাচ জয়ের ক্লাবে নাম লেখালেন। বললেন, ‘‘সত্যিই ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য। মনে হয়, প্রথম এখানে খেলেছিলাম ১৬ বছর বয়সে। তখন একবারের জন্যও ভাবিনি ১০০ ম্যাচ কোনও দিন জিতব।’’

৩৭ বছরের টেনিস কিংবদন্তির আসল লক্ষ্য অবশ্য এখানে জিতে মার্গারেট কোর্টের ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অনন্য নজির স্পর্শ করা। যে চেষ্টা তিনি চালিয়ে যাচ্ছেন, কন্যা সন্তান অলিম্পিয়ার জন্মের পরে কোর্টে ফেরার সময় থেকেই।

এ দিন আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে নিজের একপেশে জয় নিয়ে সেরিনাকে বলতে শোনা গেল, ‘‘খুব ভাল খেলছে এমন কারও বিরুদ্ধে নামলে মাথায় একটা কথাই থাকে। হয় আমাকে জিততে হবে, না হলে বিদায় নিতে হবে। আসলে এ বার টুর্নামেন্টের মাঝপথে হেরে বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে না। আজ এতটা সহজে জিতব ভাবিনি। তবে এই ছন্দটা ধরে রাখতে হবে। কারণ আমার সামনে রয়েছে আরও বড় লক্ষ্য।’’ সেরিনা আরও আশার কথা যেটা শুনিয়েছেন তা হল, এই মুহূর্তে তাঁর কোনও শারীরিক সমস্যা নেই। এ বার শুরুতেই মারিয়া শারাপোভার বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলছেন দারুণ ছন্দে। ‘‘বহুদিন পরে এতটা সুস্থ বোধ করছি। আবার যেন টেনিস খেলে আগের মতো মজা পাচ্ছি,’’ বললেন সেরিনা। কিংবদন্তি টেনিস তারকার কাছে বিশ্রী ভাবে হেরে চিনা প্রতিপক্ষ দারুণ লজ্জিত। তাঁর সরল স্বীকারোক্তি, ‘সেরিনার টেনিসে যে শক্তি দেখলাম তাকে সামলানোর ক্ষমতা সত্যিই ছিল না। কে বলবে ওর বয়স এখন ৩৭!’’