স্মিথ ফিরতেই বড় রানের আশা ওয়ার্নের গলায়

বল বিকৃতি বিতর্কে জড়িয়ে পড়ায় এক বছর নির্বাসিত ছিলেন তিনি। রবিবার রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে আইপিএল খেলতে জয়পুরে এলেন সেই প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ।

নির্বাসন পর্ব কেটে যাওয়ার পরে স্মিথের লক্ষ্য, অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ দলে ফের জায়গা করে নেওয়া। তার আগে নির্বাচকদের নজরে পড়ার জন্য এই আইপিএলকেই পাচ্ছেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক দলে ফিরতেই তাঁকে নিয়ে আশা প্রকাশ করেছেন রাজস্থান রয়্যালসের শুভেচ্ছা দূত শেন ওয়ার্ন। কিংবদন্তি এই অস্ট্রেলীয় লেগ স্পিনার নিশ্চিত, স্মিথের বড় রান করার খিদে এখনও আগের মতোই রয়েছে।

ওয়ার্নের কথায়, ‘‘প্রত্যাবর্তনে ভাল ক্রিকেট খেলার তাগিদ রয়েছে স্মিথের। আর কে না জানেন, এই কাজটা করতে যেমন ও ভালবাসে, তেমনই দক্ষ। স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা দুই প্রতিভা। আমার ধারণা স্মিথ রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে নিজেকে নিংড়ে দেবে। এ ছাড়াও দ্রুত দলের সঙ্গে মানিয়ে নেবে।’’

গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকায় বল বিতর্ক কাণ্ডে দোষী সাব্যস্ত হয়ে নির্বাসিত হয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। তাঁদের সেই শাস্তির মেয়াদ প্রায় শেষ হওয়ার মুখে। ভারতে আইপিএল খেলতে আসার আগে দু’জনেই অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারের ডাকে দুবাইয়ে তাঁদের জাতীয় দলের শিবির ঘুরে এসেছেন। তার পরে এই দুই ক্রিকেটারই জানিয়েছেন, পরিবারের সদস্যদের মতোই জাতীয় দলে সতীর্থদের কাছ থেকে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা পেয়েছেন।

সদ্য সমাপ্ত ভারত-অস্ট্রেলিয়া ওয়ান ডে সিরিজে সাড়া জাগানো অ্যাশটন টার্নার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজে ডাক পেয়েছেন। তাই রাজস্থান রয়্যালসের প্রথম তিন ম্যাচে খেলতে পারবেন না। এই পরিস্থিতিতে বেন স্টোকস, জস বাটলার, জোফ্রা আর্চার, স্টিভ স্মিথরা এ বারের আইপিএলে রাজস্থানের অন্যতম ভরসা। এই পরিস্থিতিতে ওয়ার্ন বলছেন, ‘‘স্মিথের অভিজ্ঞতা বিশাল। তার উপর বিশ্বকাপের আগে আইপিএলই ওর কাছে শেষ প্রতিযোগিতা। তাই এ বারের আইপিএল স্মিথের কাছে দুর্দান্ত একটা ব্যাপার। আমি নিশ্চিত, স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার দু’জনেই এ বারের আইপিএলে আগের মতো দুরন্ত মেজাজেই খেলবে।’’

পাশাপাশি অ্যাশটন টার্নার নিয়েও উচ্ছ্বসিত ওয়ার্ন। বলছেন, ‘‘অ্যাশটন দুর্দান্ত ক্রিকেটার। ও কী করতে পারে, তা মোহালিতে সকলে দেখেছেন। দলকে নেতৃত্ব দিয়ে খেলতে পারে। দুর্দান্ত ক্রিকেট মস্তিষ্ক। ওর মতো একজন ক্রিকেটারকে কিনে উপকৃত হবে রাজস্থান রয়্যালস।’’ প্রাক্তন এই রাজস্থান রয়্যালস অধিনায়ক যোগ করেন, ‘‘১ এপ্রিল পর্যন্ত দুবাইয়ে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজে ব্যস্ত থাকবে অ্যাশটন। তাই প্রথম তিন ম্যাচে ওকে পাওয়া যাবে না। ও কিন্তু রিজার্ভ বেঞ্চকে শক্তিশালী করবে।’’

ওয়ার্ন আরও বলেছেন, ‘‘পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অ্যাশটন যদি বড় কয়েকটা ইনিংস খেলে দেয়, তা হলে কিন্তু প্রথম দলে ঢোকার দাবি জানাবে ও। চার জন বিদেশি ক্রিকেটারের মধ্যে বাটলার, বেন স্টোকস রয়েছে। রয়েছে জোফ্রা আর্চারও। তার পরে স্টিভ স্মিথের মতো প্রতিভা। প্রথম দলে ঢোকার জন্য এই লড়াইয়ে উপকৃত হবে দল।’’

ওয়ার্নের মতে এ বার রাজস্থান রয়্যালস আইপিএলের অন্যতম শক্তিশালী দল। তাঁর কথায়, ‘‘রাহুল ত্রিপাঠী, সঞ্জু স্যামসনদের সঙ্গে বাটলাররা রয়েছে। দল এ বার বেশ শক্তিশালী।’’

ইতিমধ্যেই বিশ্বজুড়ে প্রচুর ক্রিকেট ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়রা ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছেন বলে মত বিশেষজ্ঞদের। সে ব্যাপারে ওয়ার্ন সম্পূর্ণ বিরুদ্ধ মত ব্যক্ত করেছেন। তাঁর কথায়, ‘‘এই প্রজন্মের চেয়ে অনেক বেশি ম্যাচ খেলতাম আমরা। সেগুলো হয়তো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ বেশি হত। এখনকার ক্রিকেটারদের হয়তো বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে গিয়ে বিভিন্ন ফর্ম্যাটে খেলতে হচ্ছে। তফাত এটাই।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘রাতারাতি সব কিছু হয় না। তার জন্য পরিশ্রম দরকার পড়ে। উন্নতি করতে গেলে সে ব্যাপারে সময় দেওয়া জরুরি।’’