মহারণের আবহ ছাড়াই আজ ম্যাঞ্চেস্টার বনাম আর্সেনাল

এক সময় এই ম্যাচ নির্ধারণ করত প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন কে হবে। এক সময় এই দু’দল লিগ টেবলের প্রথম ও দ্বিতীয় ছাড়া শেষ করত না। শনিবার প্রিমিয়ার লিগ মহারণে মুখোমুখি হতে চলেছে সেই আর্সেনাল ও ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু এ বার ম্যাচের আগে ছবি সম্পূর্ণ উল্টো।

এক দিকে লুই ফান গলের দল। যারা প্রথম দশ ম্যাচে মাত্র চারটে জয় পেয়ে লিগ টেবলে সাত নম্বরে। অন্য দিকে আর্সেন ওয়েঙ্গারের টিম। যারা গত ম্যাচে সোয়ানসি সিটির বিরুদ্ধেও জিততে না পারায় এখন ছ’নম্বরে।

ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগেও ম্যাঞ্চেস্টার চোট-সমস্যায় জর্জরিত। প্রথম দলের অন্তত ছ’জন ফুটবলার অনিশ্চিত। যাঁদের মধ্যে রয়েছেন রাদামেল ফালকাও, মার্কোস রোখো, লুক শো, রাফায়েল, ফিল জোন্স, জনি এভান্স। ফান গল বলেন, “খুবই কঠিন বলা কোন কোন ফুটবলার খেলতে পারবে আর্সেনালের বিরুদ্ধে। শনিবার সকালে অনুশীলনে দেখব কে খেলতে পারবে।” তাঁর দলের মতোই রীতিমতো হোঁচট খেয়ে চলেছে আর্সেনাল।

পর্তুগালের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলিতে সামান্য চোটের সমস্যা থাকলেও ম্যাচে খেলতে পারবেন অ্যাঞ্জেল দি মারিয়া। খেলতে পারবেন গোলকিপার দাভিদ দে জিয়াও। কিন্তু ম্যাচের আগে শিরোনামে ড্যানি ওয়েলবেক। যিনি দলবদলের বাজারে ম্যান ইউ ছেড়ে সই করেছেন আর্সেনালে। যা অনেক বিশেষজ্ঞের মতে ফান গলের সবচেয়ে বড় ভুল। যে ক্লাবের যুব দল থেকে কেরিয়ার শুরু ওয়েলবেকের, সেই দলকে হারাতেই মাঠে নামবেন শনিবার। ওয়েলবেক বলেন, “খুবই অদ্ভূত লাগবে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে খেলতে। ম্যাঞ্চেস্টারেই আমি বড় হয়েছি। কিন্তু আর্সেনালে সই করে কোনও ভুল সিদ্ধান্ত নিইনি।”

ম্যাচের আগে চাপ কাটাতে আবার অন্য রকম পদ্ধতি নিলেন ওয়েঙ্গার। ফান গলের দল নিয়ে বেশি কথা না বলে পুরনো রহস্য উদ্ঘাটন করলেন আর্সেনালের ফরাসি কোচ। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর মতোই লিওনেল মেসিকেও নাকি সই করাতে গিয়েছিলেন ওয়েঙ্গার। “মেসির বয়স তখন পনেরো। ফাব্রেগাসের সঙ্গে ওকে সই করাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু বার্সেলোনা রাজি হলেও, মেসি স্পেন ছাড়তে চায়নি,” বলেন ওয়েঙ্গার।