রেকর্ড পদকের আশায় গোপী

শেষ দু’টো (২০১৩ ও ’১৪) বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় তেরঙ্গা যিনি উড্ডীন রেখেছিলেন, জাকার্তায় সোমবার থেকে শুরু টুর্নামেন্টের ২০১৫ সংস্করণে অদ্ভুত ভাবে তিনিই এই মুহূর্তে প্রচারের আলোর বাইরে! তিনি— পি ভি সিন্ধু পরপর দু’বার সিঙ্গলসে ব্রোঞ্জজয়ী, এ বার প্রথম রাউন্ডে ‘বাই’ পেলেও পরে কত দূর এগোবেন, তা নিয়ে সন্দিহান ভারতীয় ব্যাডমিন্টন মহলই। গত কয়েক মাসের একটানা চোট আর সেই হেতু খারাপ ফর্ম মিলেমিশে সিন্ধু এ বার ব্যাডমিন্টনের বিশ্বমঞ্চে ভারতের আশার মুখ নন।

তা সত্ত্বেও ভারতীয় দলের চিফ কোচ পুল্লেলা গোপীচন্দ জাকার্তা থেকে এক নয়, একাধিক পদকের সম্ভাবনা দেখছেন। ‘‘এই প্রথম বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে আমাদের দু’জন প্লেয়ার নামছে বিশ্বের প্রথম পাঁচে থাকা অবস্থায়। মানে জীবনের সেরা ফর্মে আছে। আর সেটাও দু’টো আলাদা ইভেন্টে,’’ দাবি গোপীর।

সেই দুইয়ের অন্যতম সাইনা নেহওয়াল। মেয়েদের বিশ্বে দু’নম্বর তাঁর হায়দরাবাদের গুরুকুল ছেড়ে বেঙ্গালুরুতে বিমলকুমারের কাছে প্রায় এক বছর ট্রেনিং নিলেও সাইনার প্রাক্তন কোচ গোপী সবচেয়ে আশাবাদী তাঁকে নিয়েই। ‘‘ও একশো ভাগ ফিট থাকলে মনে হয় সবচেয়ে ভাল রেজাল্ট করবে।’’ গোপীর সঙ্গে ইদানীং বনিবনা না চললেও অন্তত এই ব্যাপারে সাইনাও একমত। ‘‘গত দেড় মাস বেঙ্গালুরুর অ্যাকাডেমিতে সবচেয়ে বেশি খেটেছি আমার ফিটনেস নিয়েই। আশা করি ক্লান্তি অন্তত এ বার আমাকে ভোগাবে না,’’ বলেছেন সাইনা। যদিও নিজের কঠিন ড্র নিয়ে তিনি আগাম সতর্ক করে দিয়েছেন সমর্থকদের। ‘‘ড্রটা সত্যিই কঠিন। এই মুহূর্তে বিশ্বের সবচেয়ে উঠতি প্রতিভা তাকাহাসি আর বহুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়াং ইহান দু’জনই আমার দিকে পড়েছে। দু’জনই ভীষণ শক্তিশালী প্লেয়ার,’’ আগাম বলে রাখছেন অলিম্পিক পদকজয়ী কিন্তু বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এখনও পদক অধরা সাইনা।

গোপী অবশ্য মনে করিয়ে দিচ্ছেন, ‘‘বিশ্ব মিটে কঠিন লড়াইয়ের সামনে পড়াটাই স্বাভাবিক। এখানে তোমাকে নিজের সেরাটা দিতেই হবে সফল হতে গেলে।’’ এবং এই মুহূর্তে তাঁর এক নম্বর ছাত্র, পুরুষদের বিশ্বে তিন নম্বর কিদম্বি শ্রীকান্তেরও ঠিক সেটাই ফোকাস। প্রথম ভারতীয় পুরুষ ব্যাডমিন্টন প্লেয়ার হিসেবে মাস কয়েক আগে সুপার সিরিজ চ্যাম্পিয়ন শ্রীকান্ত জাকার্তায় তৃতীয় বাছাই। সাইনার চেয়ে এক ধাপ নীচে। তাঁকে নিয়ে একটাই খচখচানি— শেষ সাতটা টুর্নামেন্টে তাঁর শুরুতেই ছিটকে পড়ার পরিসংখ্যান! কিন্তু বড় টুর্নামেন্টে ঝলসে ওঠার প্রবণতা থাকা শ্রীকান্ত জাকার্তা নিয়েও প্রচণ্ড আশাবাদী। ‘‘আমি যে কোনও চ্যালেঞ্জের জন্য তৈরি। কে জানত চার বছর আগে বিশ্ব ব্যাডমিন্টনে ভারতের আঠাশ বছরের পদক খরা কাটাবে গুট্টা-পোনাপ্পা জুটি! এ বারও সেই রকম অপ্রত্যাশিত রেজাল্ট ভারতীয়রা দেখাবে না কে বলল!’’