বিরাট আর ধোনিতে মজে স্টোকসের বাবা

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে জন আব্রাহামের দলের প্রাক্তন কোচ রিকি হারবার্ট তাঁর অন্তরঙ্গ বন্ধু। নিউজিল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে তিনি রাগবি খেলেছেন সত্তর দশকে। খেলা ছাড়ার পরে কোচিং করিয়েছেন রিচার্ড হ্যাডলির দেশের রাগবি দল এবং সার্বিয়ার জাতীয় দলকে। বেন স্টোকসের বাবা সেই জেরার্ড স্টোকস মঙ্গলবারই প্রথম বার খেলা দেখলেন ইডেনে।

যে প্রসঙ্গে জেরার্ডের প্রতিক্রিয়া, ‘‘রিকি বলেছিল, কলকাতা দারুণ শহর। আজ ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল দেখে স্টেডিয়ামে এলাম। ইডেনও দারুণ প্রাণবন্ত।’’

রাজস্থান রয়্যালস টিমে তাঁর ছেলের জার্সি নম্বর ৫৫। জেরার্ডের জন্মও ১৯৫৫ সালে। ইডেনে সেই ৫৫ নম্বর জার্সি গায়েই ‘বি-টু’ কর্পোরেট বক্সে খেলা দেখছিলেন জেরার্ড। পরনে রাজস্থান রয়্যালসের জার্সি ও ঘিয়ে রংয়ের শর্টস। দু’হাত ও পা বর্ণময় সব ট্যাটু। যা নিয়ে রসিক রাগবি কোচ বলেন, ‘‘ওগুলো জীবনে খুচরো প্রেমের স্মারক।’’

ইডেনের সাউন্ড সিস্টেমে একের পর হিট গানের সঙ্গে কোমর দোলাচ্ছিলেন সিনিয়র স্টোকস। ইডেন জুড়ে এর পরেই উঠল মেক্সিকান ওয়েভ। এ বার দাঁড়িয়ে পড়লেন ৬৩ বছরের জেরার্ড। হাত তুলে দাঁড় করিয়ে দিলেন পাশে বসা জস বাটলারের স্ত্রী লিউসিকেও। রাজস্থান রয়্যালস তখন ১০ ওভারের ৮৫-৩।

এর কিছু পরেই ইডেনের বাইশ গজে হাজির তাঁর পুত্র বেঞ্জামিন (বেন) অ্যান্ড্রু স্টোকস। এ বার সম্পূর্ণ অন্য জগতে ডুবে গেলেন জেরার্ড। মন দিয়ে দেখতে শুরু করলেন ছেলের খেলা। কুলদীপ যাদবের বলে ১১ রান করে বেন ফেরার সময় সম্বিৎ ফিরল তাঁর বাবার। ফের তিনি মেজাজে। বললেন, ‘‘গত বছর প্রথম বার ভারতে এসেছিলাম। কিন্তু সে বার আমার প্রিয় বলিউড অভিনেত্রী জুহি চাওলার সঙ্গে দেখা হয়নি। আজ আমি এলাম আর ও এল না।’’

সোমবার রাতেই জেরার্ড শহরে এসেছিলেন তাঁর ভাইপো ফিনকে নিয়ে। বিরতিতে ইডেনের কর্পোরেট বক্সের বারান্দায় দাঁড়িয়ে বলছিলেন রাগবি খেলোয়াড় থেকে কী ভাবে বেন স্টোকস ক্রিকেটার হয়ে গেলেন সেই বৃত্তান্ত। ‘‘ছোটবেলায় বেন নিউজিল্যান্ডে থাকার সময় স্কুল স্পোর্টসে প্রতি বছর প্রথম হত। আমি চাইতাম আমার মতো রাগবি খেলুক। কিন্তু দশ বছর থেকে ক্রিকেটটাও ভাল খেলতে শুরু করল। তখন ওকে ইংল্যান্ডে পাঠিয়ে দিলাম।’’

উঠে আসে গত বছর ইংল্যান্ডের পানশালায় স্টোকসের মারপিটে জড়িয়ে সহ-অধিনায়কত্ব চলে যাওয়ার প্রসঙ্গ। এ বার গম্ভীর হয়ে যান জেরার্ড। বলেন, ‘‘কিছু অত্যুৎসাহীর হাত থেকে বাঁচতে গিয়েই ঝামেলা। ওটা অতীত। ছেলেকে বলে দিয়েছি ওগুলো ভুলে ক্রিকেটে মন দিতে।’’

জেরার্ডের প্রিয় ক্রিকেটার বিরাট কোহালি ও মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। তাঁদের কথা উঠলে বলেন, ‘‘বিরাট এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান। আর ছেলেটাও খুব প্রাণবন্ত। এ বছর আলাপ হয়ে দারুণ লাগল। আর ধোনির মতো শক্তিশালী ক্রিকেটার দেখিনি। কী দারুণ ছক্কা মারছে। গত বছর পুণেতে আমার ছেলের দলেই খেলত।’’

এই ম্যাচ খেলেই দেশে ফিরবেন বেন স্টোকস। দু’মাস পরেই ভারতের ইংল্যান্ড সফর। সেখানে কী হবে? এ বার মজাদার জেরার্ড বলেন, ‘‘কী হবে আবার? বেন ওই দু’জনকেই আউট করবে। তার পরে বিরাট আর ধোনিকে নিয়ে ছেলের সঙ্গে পার্টি করব।’’