নিজের ‘খারাপ’ দিনেও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ লিয়েন্ডার

দেশের হয়ে আরও একটা ডেভিস কাপ যুদ্ধে নামার সপ্তাহেই চিরসবুজ লিয়েন্ডার পেজ গত ১১ বছরের মধ্যে ডাবলসে তাঁর নিকৃষ্টতম বিশ্ব র্যাঙ্কিং পেলেন। এটিপি-র টাটকা র্যাঙ্কিংয়ে লিয়েন্ডার এক ধাক্কায় ২৩ ধাপ নেমে গিয়ে ৩৫-এ পৌঁছেছেন। কিন্তু ৪১ বছরের ‘তরুণ’ আছেন স্বমেজাজেই। বলে দিয়েছেন, “দেশের আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ ডেভিস কাপে দলের দায়িত্ব বহন করতে আমি প্রস্তুত।”

ভারতের এক নম্বর ডেভিসকাপার সোমদেব দেববর্মনের “সার্বিয়ার বিরুদ্ধে টাইয়ের ভাগ্য ডাবলস ম্যাচের রেজাল্টের উপর হয়তো নির্ভর করবে” মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে লিয়েন্ডার এ দিন দলের প্র্যাকটিস শেষে সাংবাদিকদের বলেন, “টাই-টা কৌতূহলের হয়ে উঠছে। সকালের প্র্যাকটিসের পর দেখলাম, সোমদেব মিডিয়াকে বলল, ডাবলসের উপর টাইয়ের ভাগ্য নির্ভর করতে পারে। আমি সব সময় চাপ নেব। কিন্তু ডেভিস কাপে একটা ডাবলসের সঙ্গে চারটে সিঙ্গলস ম্যাচও থাকে।” লিয়েন্ডারের এমন মন্তব্যে টেনিসমহল মনে করছে, নিজে তেতে ওঠার পাশাপাশি তিনি জুনিয়র সতীর্থদেরও চাঙ্গা করছেন।

লিয়েন্ডার সঙ্গে আরও যোগ করেছেন, “পরিসংখ্যান দেখুন। আমি ভারতীয় টেনিসের ন’টা প্রজন্মের সঙ্গে খেলেছি। এই দলের কোচ (জিশান আলি) আমার প্রথম ডেভিস কাপের টিমমেট। নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেনের (আনন্দ অমৃতরাজ) সতীর্থ হিসেবেও খেলেছি। দারুণ মজা ওর সঙ্গে এক টিমে খেলার। এ বারও আমি চাপ নিতে প্রস্তুত।” এই টাইয়ে তাঁর ডাবলস পার্টনার রোহন বোপান্নার জন্য লিয়েন্ডারের পরামর্শ, আক্রমণাত্মক টেনিস খেলার। “রোহন যদি নরমসরম টেনিস খেলে, তা হলে কিন্তু বলগুলো কোর্টের যত্রতত্র যাবে। রোহন হল আগুনে প্লেয়ার। সেটাই ওর অস্ত্র। আজ ও কয়েকটা টিপস আমার থেকে নিয়েছে। আমি চাই ও ওর অস্ত্রটাই বার করুক ম্যাচে। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলুক। রোহন একটা ষাঁড়ের মতোই। প্রতিদ্বন্দ্বীকে দৌড় করিয়ে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে। আমি ওর পাশে খেলতে তৈরি। প্রচুর পার্টনারের সঙ্গে খেলেছি। এবং বিভিন্ন রকমের ভূমিকা পালন করেছি। রোহনের সঙ্গেও যেটা সঠিক, সেই ভূমিকাই পালন করব। দেশের স্বার্থে আরও একবার দায়িত্ব পালন করব।”