বাতিল দুই ওপেনারই, বিহারীকে নিয়ে ফাটকা

অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার দু’দিন আগেই বলেছিলেন, ক্রিসমাসে তাঁকে একটা কঠিন কাজ করতে হবে। যে দিন সকলে প্রিয় জনের জন্য উপহার নিয়ে উপস্থিত হয়, সে দিনই কাউকে বলতে হবে, তুমি বক্সিং ডে টেস্টে খেলছ না।

কে জানত, ল্যাঙ্গারের প্রতিপক্ষ কোচকে আরও কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এক জন নয়, প্রথম একাদশের এক জোড়া ক্রিকেটারকে মঙ্গলবার রবি শাস্ত্রীকে বলে দিতে হল, তোমরা কেউ মেলবোর্নে খেলছ না। কারা তাঁরা? এই সিরিজের দুই ওপেনার মুরলী বিজয় এবং কে এল রাহুল।

নজিরবিহীন ভাবে বিদেশের মাটিতে দুই ওপেনারকে বাতিল করে দিয়ে টেস্ট খেলতে নামছে ভারত। কখনও যা হয়নি। তাঁদের জায়গায় যে দুই ওপেনার নামছেন, তাঁরা এই প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নতুন বলে খেলতে নামবেন। এক জন, মায়াঙ্ক আগরওয়াল— প্রকৃত ওপেনার। ভারতে ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রচুর রান করে এসেছেন শুরুতে নেমেই। অস্ট্রেলিয়াতে তিনি এসেছেন ওপেনার হিসেবে পৃথ্বী শ-এর বদলি হিসেবে। তাই নিয়মিত ওপেনার হিসেবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা অন্তত তাঁর আছে। কিন্তু তাঁর সঙ্গী হিসেবে যাঁকে বাছা হয়েছে, তিনি আদতে মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান— হনুমা বিহারী।

ওভাল এবং পার্‌থ, এখনও পর্যন্ত মাত্র দু’টি টেস্টই খেলেছেন বিহারী। দু’টিতেই তিনি ব্যাট করেন ছয় নম্বরে। বিশেষ করে নজর কেড়েছে ব্যাটিংয়ে তাঁর শৃঙ্খলা এবং উন্নত টেকনিক। ওপেনার নিয়ে সঙ্কটে তাঁকেই শুরুতে পাঠানোর ফাটকা খেলছে ভারত। মিডল-অর্ডার এবং ওপেনিংয়ের মধ্যে সব চেয়ে বড় তফাত— শুরুতে বল খেলার চেয়েও বল ছাড়ার টেকনিক লাগবে। সেটা মাঝের দিকের ব্যাটসম্যানদের কতটা থাকে, তা পরীক্ষার বিষয়। বিহারী বা রোহিতকে দিয়ে যে ওপেন করানো হতে পারে, সেই ইঙ্গিত আগেই দিয়েছিল আনন্দবাজার।

মেলবোর্নে আসার পর থেকেই ভারতীয় শিবিরের অন্দরমহলে ওপেনিং সঙ্কট নিয়ে কথাবার্তা চলছিল। প্রথমে ঠিক হয়েছিল, বিজয়কে বসানো হবে। রাহুল আর একটা সুযোগ পেলেও পেতে পারেন। সে ক্ষেত্রে তিনি এবং মায়াঙ্ক ওপেন করবেন। কিন্তু মেলবোর্নের প্র্যাক্টিস সেশনে রাহুলকে দেখার পরেও খুব একটা আস্থা পায়নি টিম ম্যানেজমেন্ট। একেই কোনও রকম ধারাবাহিকতা দেখা যাচ্ছে না তাঁর ব্যাটিংয়ে। তার উপর ওপেনার-সুলভ মনঃসংযোগও নেই। অনেক ক্ষেত্রেই উইকেট ছুড়ে দিয়ে আসছেন রাহুল।

ও দিকে, গত দু’দিন ধরে প্র্যাক্টিস সেশনে ভালই ব্যাট করে যাচ্ছেন বিহারী এবং রোহিত শর্মা। কারও কারও মনে হচ্ছিল, ওয়ান ডে-তে ওপেন করে দারুণ সফল রোহিতকে টেস্টেও শুরুতে পাঠানো হোক। বীরেন্দ্র সহবাগের মতো টেস্টে নতুন ভাবে সুযোগের দরজা খুলে যেতে পারত রোহিতের জন্য। এ দিন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় তাঁর কলামেও একই কথা লিখেছেন যে, তিনি রোহিত শর্মা হলে টিম ম্যানেজমেন্টকে বলতেন, আমাকে ওপেন করতে দাও।

যত দূর জানা গিয়েছে, রোহিতের দিক থেকে এ রকম কোনও আর্জি টিম ম্যানেজমেন্টের কাছে পৌঁছয়নি। তাঁর এবং বিহারীর মধ্যে দ্বিতীয় জনের ব্যাটে লাল বলের সামনে ওপেন করার মশলা অনেক বেশি দেখা যাচ্ছে। ঘরোয়া ক্রিকেটে তিন নম্বরে ব্যাট করেন হনুমা। সেই কারণে চার দিন বা পাঁচ দিনের ক্রিকেটে নতুন বল খেলার অভিজ্ঞতা অনেক বেশি তাঁর। মিডল-অর্ডার থেকে ওপেনিংয়ে উন্নীত হয়ে সফল হওয়ার উজ্জ্বল উদাহরণও রয়েছে হনুমার হাতের সামনে। এই সিরিজেই যুযুধান দু’দলের দুই কোচ— রবি শাস্ত্রী এবং জাস্টিন ল্যাঙ্গার। দু’জনেই ওপেন করার প্রস্তাবে সাড়া দিয়ে দারুণ সফল হয়েছিলেন। বিশেষ করে শাস্ত্রী। যিনি শুরু করেছিলেন এগারো নম্বর ব্যাটসম্যান হিসেবে এবং ধাপে ধাপে উঠে শেষ করেন ওপেনার হিসেবে। গত দু’দিন ধরে নেটে শাস্ত্রীকে বার বার দেখা গিয়েছে বিহারীর সঙ্গে কথা বলছেন। হয়তো প্রস্তুতি চলছিল তখন থেকেই। মঙ্গলবার, বড়দিনেও প্র্যাক্টিস করতে এল ভারতীয় দল। যাঁরা মেলবোর্নের প্রথম একাদশে নেই, তাঁদেরই মূলত অনুশীলন করতে দেখা গেল। যাঁরা খেলবেন, তাঁদের মধ্যে দু’জনকে নেটে ব্যাটিং-বোলিং নিয়ে পড়ে থাকতে দেখা গেল। বিহারী এবং রবীন্দ্র জাডেজা। দেখা গেল নেটে ব্যাটিং ও বোলিং করলেন আর অশ্বিন। কিন্তু তাঁর মেলবোর্নে নামার কোনও সম্ভাবনা নেই, জানিয়েই দেওয়া হয়েছে। স্মরণকালে এই প্রথম ভারতীয় দলকে এক দিন আগে তাদের প্রথম একাদশ জানিয়ে দিতে দেখা গেল। দুই ওপেনারই বাইরে, শুরুতে মায়াঙ্ক এবং হনুমা। অশ্বিন নেই, একমাত্র স্পিনার জাডেজা। তিন, চার, পাঁচ যথাক্রমে চেতেশ্বর পূজারা, বিরাট কোহালি, অজিঙ্ক রাহানে। ছয় নম্বরে রোহিত শর্মা। সাতে ঋষভ পন্থ। আটে রবীন্দ্র জাডেজা। নয়, দশ, এগারোতে মহম্মদ শামি, ইশান্ত শর্মা এবং যশপ্রীত বুমরা। আট নম্বরে জাডেজা থাকায় চাপে থাকা টেলএন্ডার ব্যাটিংও অনেকটা পাকাপোক্ত হবে।

নির্বাচক-প্রধান এম এস কে প্রসাদ এ দিন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হলেন এমসিজি-তে। তাঁকে জিজ্ঞেস করা হল, ছয় নম্বরে বিহারী তো ভালই খেলছিলেন। তা হলে রোহিতকে ওপেন না করিয়ে তাঁকে শুরুতে পাঠানো হচ্ছে কেন? প্রসাদের জবাব, ‘‘আমাদের মনে হয়েছে, বিহারীর ব্যাটিং ওপেনিংয়ের পক্ষে বেশি উপযুক্ত।’’ সঙ্গে যোগ করলেন যে, বিহারীকে যথেষ্ট সুযোগই দেওয়া হবে এবং এটা শুধুই আপৎকালীন ব্যবস্থা। ধরেই নেওয়া যায়, পৃথ্বী শ চোট সারিয়ে ফিরলে তাঁকেই ওপেন করানো হবে। মায়াঙ্ক আগরওয়াল যদি পরীক্ষায় পাশ করে যান, তা হলে তাঁরাই হতে পারেন আগামী দিনে ভারতীয় টেস্ট দলের দুই নিয়মিত ওপেনার। তখন বিহারীর কী হবে? এই প্রশ্নের উত্তর নির্ভর করবে রোহিত শর্মার ফর্মের উপরে। যদি রোহিত মেলবোর্ন এবং সিডনিতে রান করে দেন, তা হলে ছয় নম্বর থেকে তাঁকে সরানো কঠিন হবে। তখন বিহারীকে হয়তো ওপেনিংয়ে জায়গা করার জন্যই লড়াই করতে হবে। প্রসাদ একটা উদাহরণ টানলেন। ‘‘দলের স্বার্থে চেতেশ্বর পুজারাকেও ওপেন করতে হয়েছে। বিহারী এটাকে দারুণ সুযোগ হিসেবেও দেখতে পারে।’’

মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে সান্তা ক্লজ কি ভারতের নতুন ওপেনিং জুটির জন্য উপহার নিয়ে উপস্থিত হবে? না কি ফের দল নির্বাচন নিয়ে বিতর্কের ঝড় উঠবে? সময় বলবে!