কাপ জিতে প্রমাণ করো চোকার্স নও, বলছেন কেপলার

বিশ্বকাপে ‘ফেভারিট’ তকমা না নিয়ে খেলতে নামাই এ বার বাড়তি সুবিধা দিতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এমনই ধারণা প্রাক্তন অধিনায়ক কেপলার ওয়েসেলসের।

সংবাদসংস্থা পিটিআইকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ওয়েসেলস বলেছেন, ‘‘এটা খুবই প্রত্যাশিত যে, বিশ্বকাপ না জেতা পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকাকে ‘চোকার্স’ তকমা বহন করতে হবে। সে ভাবে দেখতে গেলে, ১৯৯২ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা বরাবর সেরা দল নিয়েও বিশ্বকাপ জেতেনি।’’ তার পরেই সুর পাল্টে গিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ওপেনারের। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি মনে করি, এ বার ফেভারিট বলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে চিহ্নিত না করা ক্রিকেটারদের অনেক স্বস্তিতে রাখবে। খুব কম মানুষই তাদের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছেন। ফলে আমার মনে হয়েছে, ডুপ্লেসিরা এ বার সেমিফাইনালে অবশ্যই যাবে। তার পরের কাজটা ওদের।’’

খাতায়-কলমে দক্ষিণ আফ্রিকা যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও ওয়েসেলস মনে করেন, এ বি ডিভিলিয়ার্সের না থাকা দলের কাছেই বিরাট এক ধাক্কা। তিনি বলেছেন, ‘‘যে কোনও পরিস্থিতিতে এবি-র উপস্থিতি দলে সামগ্রিক ভাবে একটা ইতিবাচক প্রভাব ফেলে। এ বার সেটা পাওয়া যাবে না, যেটা আমার কাছে খুব ভাল বলে মনে হচ্ছে না। হাশিম আমলা এবং অন্যদের উপর নির্ভর করতে হবে দলকে।’’ পাশাপাশি তিনি আরও মনে করেন, এ বার বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের উইকেটে বোলাররাই সব চেয়ে বড় ভূমিকা পালন করবেন। তিনি বলেছেন, ‘‘নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, জুন-জুলাই মাসে ইংল্যান্ডে দিনের বেলাতে বেশ গরম থাকে। ফলে যে কোনও দল কমপক্ষে ৩০০-৩২০ রান করতেই পারে। তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু বিভিন্ন জায়গাতে উইকেটের চরিত্রও পাল্টে যাবে। ফলে সব জায়গাতে সেই রান না-ও উঠতে পারে। তাই আমার মনে হচ্ছে, বোলাররাই কিন্তু দিনের শেষে ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দেবে।’’

ভারতীয় দলে চার নম্বরে কে নামবেন, তা নিয়ে আলোচনা এখনও অব্যাহত। ওয়েসেলস মনে করেন, তিনের পরিবর্তে চার নম্বরে ব্যাট করা উচিত বিরাট কোহালির। তিনি বলেছেন, ‘‘এমন হতে পারে যে, কোনও ম্যাচে ১০ রানের মধ্যে দুই উইকেট পড়ে গেল ভারতের। সেই সময়ে কোহালিই পারে ইনিংসকে বলিষ্ঠ ভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে। তবে সব সময় সেই ভাবনা নিয়ে কিন্তু চলা যাবে না। আমি ব্যক্তিগত ভাবে মনে করি, বিশ্বকাপে চার নম্বরেই খেলতে নামা উচিত কোহালির।’’

বিশ্বকাপ জয়ের দৌড়ে কারা এগিয়ে? ওয়েসেলস বেছে নিয়েছেন ভারত, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়াকে। তিনি বলেছেন, ‘‘ভারতের ওয়ান ডে দলটা দারুণ শক্তিশালী। ওদের হারানো বেশ কঠিন। তবে অস্ট্রেলিয়াও সমান ভাবে শক্তিশালী। ইংল্যান্ড নিঃসন্দেহে দারুণ খেলছে, তবে আমি মনে করি ঘরের মাঠে খেলবে বলে ওরা এ বার চাপে থাকবে।’’