দু’বছরের বেশি দলের বাইরে, সেই ক্রিকেটারই সাদা বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিতে চান ইংল্যান্ডকে!

২০২২ সালের পর দেশের হয়ে কোনও ম্যাচ খেলেননি। সেই স্যাম বিলিংস সাদা বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেওয়ার ইচ্ছাপ্রকাশ করলেন। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বিপর্যয়ের পর ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব থেকে ইস্তফা দিয়েছেন জস বাটলার। শোনা যাচ্ছে টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসকেই সাদা বলের ক্রিকেটের নেতৃত্বও দেওয়া হতে পারে। সেই জল্পনার মধ্যে নিজেই নিজের পক্ষে সওয়াল করলেন বিলিংস।

ইংল্যান্ডের সংবাদমাধ্যম বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন বিলিংস। তিনি বলেছেন, ‘‘দায়িত্ব পেলে সম্মানিত বোধ করব। এমন সুযোগ সকলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে লুফে নিতে চাইবে। দলে বাড়তি কিছু যোগ করার ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী।’’ ৩৩ বছরের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার আরও বলেছেন, ‘‘এ ব্যাপারে আমার সঙ্গে কারও কথা হয়নি। তবে গত কয়েক বছর বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় নেতৃত্ব ভীষণ উপভোগ করছি। অধিনায়ক হিসাবে বেশ কিছু সাফল্যও পেয়েছি।’’

ইংল্যান্ডের হয়ে তিনটি টেস্ট, ২৮টি এক দিনের ম্যাচ, ৩৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে বিলিংসের। গত দু’মরসুমের তাঁর নেতৃত্বে দ্য হান্ড্রেড চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ওভাল ইনভিনসিবলস। গত ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরশাহির আইএসটি২০ জয়ী দুবাই ক্যাপিটালসের অন্যতম সদস্য ছিলেন তিনি।

ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী বিলিংস। তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিভার অভাব নেই। বিশেষ করে সাদা বলের ক্রিকেটের অনেক ভাল খেলোয়াড় রয়েছে। নতুন করে গোটা দল তৈরির ব্যাপার নেই। দু’একটা জায়গায় পরিবর্তন করলেই হবে। এটা শক্তিশালী এবং ভারসাম্যযুক্ত দল তৈরি কঠিন নয়।’’ বিলিংস আরও বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডের সব ক্রিকেটারের সামনে একটা বড় সুযোগ তৈরি হতে পারে। কেউ ভাল পারফর্ম করলে তার সুযোগ পাওয়া উচিত। এক জন ক্রিকেটার হিসাবে এটাই আমার মনোভাব। সকলকেই দলে জায়গা পাওয়ার চেষ্টা করতে পারে।’’\

স্টোকস নেতৃত্ব দিতে চাইলে অবশ্য খুশিই হবেন বিলিংস। যদিও তিনি বলেছেন, ‘‘স্টোকসকে নিয়ে খুব একটা উচ্চাশা পোষণ করতে পারছি না। অধিনায়ক এবং অলরাউন্ডার হিসাবে ওর থেকে ভাল আর কেউ নেই। কিন্তু স্টোকসের কাছে অগ্রাধিকার পাবে অ্যাশেজ় এবং ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের সিরিজ়।’’ সাদা বলের ক্রিকেটের নেতৃত্ব স্টোকসকে দেওয়া হবে, তিনি কতটা চাপ সামলাতে পারবেন তা নিয়ে সংশয় রয়েছে বিলিংসের। উল্লেখ্য, ২০২২ সালের নভেম্বরের পর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সুযোগ পাননি বিলিংস।