‘সেঞ্চুরির থেকে কম নয়’, আকাশদীপের ইনিংসে প্রত্যাশা পূরণের উচ্ছ্বাস শুভমনের

ওভাল টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলার শেষবেলায় নৈশপ্রহরী হিসাবে নেমেছিলেন আকাশদীপ। ব্যাট হাতে কাটিয়ে দিয়েছেন তৃতীয় দিনের প্রায় মধ্যাহ্নভোজ পর্যন্ত। কেবল দলের বিপর্যয় ঠেকিয়ে রাখেননি বাংলার জোরে বোলার। ৬৬ রানের ইনিংস খেলে দিয়েছেন ভরসা। তৃতীয় দিনের খেলার শেষে উচ্ছ্বাস গোপন করেননি ভারতীয় দলের অধিনায়ক শুভমন গিলও। তাঁর বক্তব্য, আকাশদীপের ইনিংসের মূল্য শতরানের থেকে কম নয়।

টেস্টে প্রথম অর্ধশতরান করে আলোচনায় উঠে এসেছেন ব্যাটার আকাশদীপ। শুভমন বলেছেন, ‘‘আমার মনে হয়, আকাশদীপের ৬৬ রান সেঞ্চুরির থেকে কম নয়। টেলএন্ডারদের ব্যাটিং নিয়ে অনেক দিন ধরে আলোচনা করছি আমরা। ওদের অনেক বার বলা হয়েছে, ‘ব্যাট হাতেও তোমরা কিছু করে দেখাও।’ আর কী বলব! আকাশদীপ জবাব দিয়ে দিয়েছে।’’ আকাশদীপকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত লোকেশ রাহুল বলেছেন, ‘‘সকালে আকাশের সঙ্গে কথা হয়েছিল। ওকে বলেছিলাম, নিজেকে ব্যাটার ভাবতে। উইকেট ছুড়ে না দিতে। ঠিক সে ভাবেই খেলল। দারুণ।’’

শুধু শুভমন বা রাহুল নন, আকাশদীপের ইনিংস নিয়ে উচ্ছ্বসিত ভারতীয় দলের ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাকও। তিনি বলেছেন, ‘‘আকাশকে বলেছিলাম, জোর করে রক্ষণাত্মক হওয়ার প্রয়োজন নেই। মারার মতো বল পেলে মারতে। কারণ আগের দুটো ইনিংসে ও ধরে খেলতে গিয়ে আউট হয়ে গিয়েছিল।’’ কোটাক মনে করেন, স্বাভাবিক ব্যাটিং করার পুরস্কার পেয়েছেন বাংলার আকাশদীপ।

যশস্বী জয়সওয়ালের সঙ্গে তৃতীয় উইকেটের জুটিতে ১০৭ রান তোলেন আকাশদীপ। তাঁদের জুটির ৬০ শতাংশের বেশি রান এসেছে বাংলার জোরে বোলারের ব্যাট থেকেই। ১২টি চারের সাহায্যে ৯৪ বলে তাঁর ৬৬ রানের ইনিংস অনেকটা ভরসা দেয় ভারতীয় শিবিরকে। তাঁর অর্ধশতরান হাসি ফুটিয়েছে কোচ গৌতম গম্ভীরের মুখেও। শনিবার আউট হয়ে ফেরার সময় দলের সকলে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানান আকাশদীপকে।