শীতের ছুটিতে সুকনা-রংটং রুটে বাড়ছে টয় ট্রেনের চাহিদা! জনপ্রিয়তায় পাল্লা দিচ্ছে দার্জিলিঙের ‘জয় রাইড’ও

স্টিম ইঞ্জিনের চেনা কু-ঝিকঝিক শব্দ, কয়লা পোড়া গন্ধ আর কুয়াশামাখা শীতের সকালে জঙ্গলঘেরা পাহাড়ি পথ— উত্তরবঙ্গের পর্যটনের এই চিরাচরিত ছবিতেই এখন মজেছেন দেশ-বিদেশের পর্যটকেরা। বছরের শেষ লগ্নে এসে দেখা যাচ্ছে, সাধারণ সফরের চেয়ে টয় ট্রেনের স্টিম ইঞ্জিন ভাড়া করে সফর করতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছেন ভ্রমণপিপাসুরা। দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে (ডিএইচআর) কর্তাদের দাবি, উৎসবের মরশুমে পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে সুকনা থেকে রংটং-এর এই পাহাড়ি পথ। জনপ্রিয়তায় পিছিয়ে নেই বিশ্ববিখ্যাত দার্জিলিং এবং ঘুম স্টেশনের মধ্যে চলাচল করা ‘জয় রাইড’-ও।

ডিএইচআর সূত্রে খবর, পর্যটকদের বড় দলগুলি এখন পুরো ট্রেন ভাড়া নিতে বেশি আগ্রহী। গত মঙ্গলবারও পর্যটকদের একটি দল ডিজেল ইঞ্জিনচালিত একটি আস্ত ট্রেন ভাড়া নিয়ে এই পথে সফর করেছেন। আগামী ২৯ ডিসেম্বরও একটি পর্যটন সংস্থা সুকনা থেকে রংটং পর্যন্ত স্টিম ইঞ্জিন ভাড়া নিয়েছে। পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছে, দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের অন্য ছোট রুটের তুলনায় সুকনা-রংটং রুটে চাহিদা সবচাইতে বেশি।

অন্য দিকে, পর্যটকদের বিপুল চাপের কথা মাথায় রেখে ডিএইচআর কর্তৃপক্ষ আপাতত দার্জিলিং-ঘুম রুটে বাড়তি তিনটি ‘জয় রাইড’ চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ডিএইচআর ডিরেক্টর ঋষভ চৌধুরী বলেন, “সুকনা থেকে রংটং রুটে চার্টার্ড ট্রেনের হিড়িক পড়েছে। পাশাপাশি জয় রাইডের চাহিদাও বেড়েছে। আমরা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছি এবং প্রয়োজন অনুযায়ী জয় রাইডের সংখ্যা আরও বাড়ানোর চেষ্টা করছি।”

বছরের এই শেষ দিনগুলিতে উত্তরবঙ্গের পাহাড়ে সব সময়ই উপচে পড়া ভিড় থাকে। বর্তমানে স্কুল-কলেজ সহ বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছুটি থাকায় সপরিবারে পাহাড় ভ্রমণে এসেছেন বহু মানুষ। আর পাহাড়ে আসা মানেই টয় ট্রেনে চেপে হিমালয়ের রূপ উপভোগ করা। এই চাহিদাকে কাজে লাগিয়ে আয় বাড়াতে ডিএইচআর কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যেই একাধিক রুটে জয় রাইড পরিষেবা শুরু করেছে। এর মধ্যে দার্জিলিং-কার্শিয়াং এবং কার্শিয়াং-তিনধারিয়া রুটে জয় রাইডগুলি পর্যটকদের মধ্যে জনপ্রিয়তা পেয়েছে।

রেলের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ২৫ ডিসেম্বর থেকে ১ জানুয়ারি পর্যন্ত প্রায় ৮০ শতাংশ টিকিট অনলাইনে আগাম বুক হয়ে গিয়েছে। শুধু তা-ই নয়, এনজেপি থেকে দার্জিলিংগামী নিয়মিত ট্রেনের টিকিটের চাহিদাও এখন আকাশছোঁয়া। এরই মাঝে সুকনা থেকে রংটং বা ঘুম পর্যন্ত গোটা ট্রেন ভাড়া করার প্রবণতা নতুন করে নজর কাড়ছে।

সুকনা-রংটং রুট জনপ্রিয় হয়ে ওঠার নেপথ্যে একাধিক কারণ রয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে। এই যাত্রাপথে অল্প সময়ে পাহাড় এবং জঙ্গলের এক অদ্ভুত মেলবন্ধন উপভোগ করা যায়। শিলিগুড়ির কাছে হওয়ায় সময়ও কম লাগে। সুকনা থেকে রংটং যাওয়ার পথে ঘন জঙ্গলের শীতল হাওয়া যেমন গায়ে লাগে, তেমনই পথের দু’পাশে দেখা মেলে রকমারি পাখির। সব মিলিয়ে টয় ট্রেনের আসল স্বাদ নেওয়ার জন্য এই পথটিকেই সেরা বলে মনে করছেন পর্যটকদের একটা বড় অংশ।