তিন বছর পর ফের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সাবালেঙ্কার সামনে রিবাকিনা, চাপ কাটাতে পছন্দ সিনেমা, কেনাকাটা

তিন বছর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে এলেনা রিবাকিনাকে হারিয়েই নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন এরিনা সাবালেঙ্কা। সেই রিবাকিনার বিরুদ্ধেই শনিবার আরও এক অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল খেলতে নামবেন সাবালেঙ্কা। খেতাবের লড়াইয়ে শীর্ষবাছাই বেলারুশের সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ পঞ্চম বাছাই কাজাখস্তানের রিবাকিনা। ফাইনালের আগে চাপ কাটাতে দুই তারকার পছন্দ দু’রকম।

গ্র্যান্ড স্ল্যামে শেষ ১৩টি ম্যাচ জিতেছেন সাবালেঙ্কা। শুধু জেতেননি, দাপট দেখিয়ে জিতেছেন। বৃহস্পতিবার রড লেভার এরিনায় যে এত সহজে সাবালেঙ্কা স্ট্রেট সেটে (৬-২, ৬-৩) জিতবেন তা বোঝা যায়নি। বিশেষ করে কোয়ার্টার ফাইনালে পোল্যান্ডের ইগা শিয়নটেককে স্ট্রেট সেটে যে ভাবে ইউক্রেনের এলিনা সোয়াইতোলিনা হারিয়েছিলেন, তার পর সাবালেঙ্কার বিরুদ্ধে লড়াই আশা করেছিলেন টেনিসপ্রেমীরা। কিন্তু সাবালেঙ্কা বুঝিয়ে দিলেন, তিনি যে দিন ছন্দে থাকবেন, সে দিন তাঁর সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবেন না।

তবে সাবালেঙ্কা খেলবেন আর বিতর্ক হবে না, তা কী করে হয়। সাবালেঙ্কা বনাম সোয়াইতোলিনা ম্যাচ শুরু হয় বিতর্ক দিয়ে। খেলার আগে দুই তারকা হাত মেলাননি। নেপথ্যে রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ। এই যুদ্ধে রাশিয়ার পক্ষে রয়েছে সাবালেঙ্কার দেশ বেলারুশ। ফলে কোনও প্রতিযোগিতায় সাবালেঙ্কা দেশের নাম ব্যবহার করতে পারেন না। সোয়াইতোলিনা ইউক্রেনের মেয়ে। ফলে তাঁরা খেলার শুরু ও শেষে হাত মেলাননি।

রড লেভার এরিনার জায়ান্ট স্ক্রিনে দেখা যায়, লেখা রয়েছে, খেলা শেষে সাবালেঙ্কা ও রিবাকিনা হাত মেলাবেন না। ঘোষণাও করা হয় সেই কথা। দর্শকদের অনুরোধ করা হয়, দুই খেলোয়াড়কে যাতে কোনও ভাবেই অসম্মান না করা হয়।

প্রথম সেটের শুরু থেকেই দাপট দেখান সাবালেঙ্কা। মহিলাদের টেনিস সার্কিটে তাঁর থেকে জোরে শট খুব একটা কেউ মারতে পারেন না। সাবালেঙ্কার পাওয়ার টেনিসে পিছিয়ে পড়েন সোয়াইতোলিনা। রড লেভার এরিনার সমর্থকেরা ইউক্রেনের তারকার জন্য গলা ফাটাচ্ছিলেন। তাঁরা চাইছিলেন, কিছুটা হলেও লড়াই হোক। কিন্তু তা হয়নি। পাওয়ার টেনিসের পাশাপাশি সাবালেঙ্কার শটের নিয়ন্ত্রণও ছিল দেখার মতো। সোয়াইতোলিনা বুঝতে পারছিলেন না, কী ভাবে সাবালেঙ্কার মোকাবিলা করবেন।

দ্বিতীয় সেটের শুরুতে সাবালেঙ্কাকে ঝাঁকুনি দেন সোয়াইতোলিনা। তাঁর সার্ভিস ভেঙে ২-০ এগিয়ে যান তিনি। কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেননি। গোটা ম্যাচে সোয়াইতোলিনার চারটি সার্ভিস ভেঙেছেন সাবালেঙ্কা। সোয়াইতোলিনা সেখানে এক বারই শীর্ষবাছাইয়ের সার্ভিস ভাঙতে পেরেছেন। ৬৯ শতাংশ প্রথম সার্ভিস থেকে পয়েন্ট তুলেছেন সাবালেঙ্কা। তাঁর দ্বিতীয় সার্ভিসে পয়েন্ট এসেছে ৭১ শতাংশ। সেখানেই পিছিয়ে পড়েছেন সোয়াইতোলিনা। সার্ভিস ভুগিয়েছে তাঁকে।

সাবালেঙ্কার মোকাবিলা করার অনেক চেষ্টা করেন সোয়াইতোলিনা। কিন্তু পারেননি। ২৭ বছরের সাবালেঙ্কার দমের কাছেও পিছিয়ে পড়েন ৩১ বছরের সোয়াইতোলিনা। সাবালেঙ্কার বেশ কয়েকটি ক্রস কোর্ট শটের কাছে পৌঁছোতে পারেননি ইউক্রেনের খেলোয়াড়। ফলে সোয়াইতোলিনার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন সেমিফাইনালেই শেষ হয়ে গেল। অষ্টম বার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন সাবালেঙ্কা।

চলতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে একটি সেটও হারেননি সাবালেঙ্কা। প্রতিটি রাউন্ড স্ট্রেট সেটে জিতেছেন তিনি। বুঝিয়ে দিয়েছেন নিজের তৃতীয় অস্ট্রেলিয়া ওপেন তথা পঞ্চম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে কতটা মরিয়া তিনি। গত বার ফাইনালে ম্যাডিসন কিজ়ের কাছে হেরেছিলেন সাবালেঙ্কা। এ বার সামনে রিবাকিনা।

খেলার মাঝে চেয়ার আম্পায়ারের একটি সিদ্ধান্তে মেজাজ হারান সাবালেঙ্কা। প্রথম সেটের চতুর্থ গেমে সাবালেঙ্কার শট সোয়াইতোলিনা ফেরানোর আগে মুখ দিয়ে জোরাল শব্দ করেন সাবালেঙ্কা। চেয়ার আম্পায়ার খেলা থামিয়ে বলেন, চিৎকারের জন্য পয়েন্টটি সোয়াইতোলিনাকে দেওয়া হচ্ছে। সাবালেঙ্কা বোঝানোর চেষ্টা করেন, তিনি প্রতিটি শটেই আওয়াজ করেন। কিন্তু রেফারি তা মানতে চাননি। তাতে বিরক্ত দেখায় সাবালেঙ্কাকে।

শনিবার অপর সেমিফাইনালে ষষ্ঠবাছাই আমেরিকার জেসিকা পেগুলাকে স্ট্রেট সেটে (৬-৩, ৭-৬) হারিয়েছেন রিবাকিনা। প্রথম সেটেই বোঝা যায়, পেগুলার সামনে কঠিন লড়াই। রিবাকিনা তাঁর প্রথম সার্ভিস থেকে ৭৮ শতাংশ পয়েন্ট জিতেছেন। সেখানে পেগুলা জিতেছেন ৬৩ শতাংশ পয়েন্ট। গোটা ম্যাচে ছ’টি ‘এস’ মারেন রিবাকিনা।

প্রথম সেটে পেগুলার দু’টি সার্ভিস ভাঙেন রিবাকিনা। পাল্টা পেগুলাও রিবাকিনার একটি সার্ভিস ভাঙেন। তাতে লাভ হয়নি আমেরিকার তারকার। সহজেই প্রথম সেটে জিতে নেন রিবাকিনা। দ্বিতীয় সেটে একটা সময় পেগুলার সার্ভিসে ম্যাচ পয়েন্টে ছিলেন রিবাকিনা। কিন্তু পেগুলা লড়াই ছাড়েননি। সেই গেম জিতে পরের গেমে রিবাকিনার সার্ভিস ভেঙে দেন তিনি। পরের গেমে আবার পেগুলার সার্ভিস ভাঙেন রিবাকিনা। সেই সময় দুই তারকাই সার্ভিস ধরে রাখতে সমস্যায় পড়ছিলেন। পরের গেমে আবার রিবাকিনার সার্ভিস ভেঙে সেট টাইব্রেকারে নিয়ে যান পেগুলা।

টাইব্রেকারেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলে। পেগুলা দু’বার সেট পয়েন্ট পেয়েও জিততে পারেননি। শেষ পর্যন্ত ৯-৭ ব্যবধানে টাইব্রেকার জিতে ম্যাচ জিতে যান রিবাকিনা।

শনিবার ফাইনালের আগে দুই তারকাই নিজেদের ফুরফুরে রাখার পরিকল্পনা করেছেন। সাবালেঙ্কা জানিয়েছেন, তিনি নেটফ্লিক্সে সিনেমা দেখবেন। তাঁর প্রেমিক ও দলের বাকিদের সঙ্গে নৈশভোজে যাবেন। অন্য দিকে রিবাকিনা জানিয়েছেন, কেনাকাটা করে নিজেকে ফুরফুরে রাখবেন তিনি।

এখনও পর্যন্ত সাবালেঙ্কা ও রিবাকিনা ১৪ বার মুখোমুখি হয়েছেন। সাবালেঙ্কা জিতেছেন ৮ বার। রিবাকিনা ৬ বার। তবে শেষ বার ২০২৫ সালের ডব্লিউটিএ ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে স্ট্রেট সেটে হারিয়েছিলেন রিবাকিনা। ফলে বদলার ম্যাচ সাবালেঙ্কার সামনে। অন্য দিকে ২০২২ সালের পর নিজের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার সুযোগ রিবাকিনার সামনে। ফলে দুই তারকাই যে একে অপরকে এক ইঞ্চি জমিও ছাড়বেন না, তা এখন থেকেই বোধা যাচ্ছে। এখন দেখার, শনিবারের লড়াইয়ে বাজিমাত কে করেন।