টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা হয়নি, তবু দু’বছর পর অলিম্পিক্সে খেলার আশায় স্মিথ

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাননি। তবু অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২০২৮ সালের অলিম্পিক্সে খেলার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছেন না স্টিভ স্মিথ। নিজের কাজ করে যেতে চান। অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচকও জানিয়েছেন, প্রয়োজন হলে স্মিথের কথা তাঁরা ভাববেন।

বিগ ব্যাশ লিগে ভাল ফর্মে রয়েছেন স্মিথ। সিডনি সিক্সার্সের হয়ে খেলার মাঝেই আগামী অলিম্পিক্স নিয়ে নিজের স্বপ্নের কথা বলেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক। স্মিথ বলেছেন, ‘‘আগেও বলেছি, আমার মূল লক্ষ্য অলিম্পিক্সের দলে জায়গা করে নেওয়া। আমি অবশ্যই অলিম্পিক্স নিয়ে আগ্রহী। ব্যাপারটা সত্যি হলে দারুণ হবে। আমি আমার কাজ করে যাব। কেউ বলতে পারে না, কখন সুযোগ আসবে।’’ অলিম্পিক্স খেলার স্বপ্ন দেখলেও আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা না পাওয়ার বিষয়টি তাঁর কাছে অপ্রত্যাশিত নয়। স্মিথ বলেছেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সব বড় প্রতিযোগিতাতেই খেলতে চাই আমরা। তবে আমার মতে দলে খুব একটা পরিবর্তনের সুযোগ নেই। দু’জন ওপেনারই বেশ ভাল খেলছে। আমি ভালই আছি। মনের আনন্দে খেলছি। উপভোগ করছি।’’

কয়েক দিন আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি বলেছিলেন, টি-টোয়েন্টি দলে পরিবর্তনের প্রয়োজন হলে স্মিথের কথা ভাবা হতে পারে। তিনি বলেছিলেন, ‘‘স্মিথ দুর্দান্ত খেলছে। গত দু’বছর ধরেই বিগ ব্যাশে ওর পারফরম্যান্স বেশ ভাল। ও যে জায়গায় ব্যাট করে, সেই জায়গায় দুর্দান্ত বিকল্প হতে পারে। আমাদের দলে যদি পরিবর্তনের দরকার হয় এবং নতুন কারও কথা ভাবতে হয়,তা হলে নিশ্চিত ভাবে স্মিথের নাম নিয়ে আলোচনা হবে।’’

২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেন স্মিথ। দেশের হয়ে ৬৭টি ২০ ওভারের ম্যাচে ২৪.৮৬ গড়ে ১০৯৪ রান করেছেন স্মিথ। ১২৮ বছর পর লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক্সে হবে ক্রিকেট। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হবে। তবু অলিম্পিক্সে দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে আগ্রহী ৩৬ বছরের ব্যাটার।