শেষ আপডেট: ০৮ জুন ২০২২ ১৬:২৬
চেয়েছিলেন নৃত্যশিল্পী হতে। ভরতনাট্যমে পারদর্শী ছিলেন। কিন্তু আলস্য কাল হল তাঁর। মেয়েকে জব্দ করার জন্য ফন্দি আঁটেন বাবা। ভর্তি করে দেন ক্রিকেটে। আলস্য কেটে যায় নিমেষে। ভারত পায় মিতালি রাজকে।
বায়ুসেনায় কর্মরত বাবা দরাই রাজ ভাগ্যিস মেয়েকে ক্রিকেটে ভর্তি করেছিলেন। নইলে ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক মঞ্চে ১০,৮৬৮ রান কে করতেন? ১০ বছর বয়সে ক্রিকেট শিখতে শুরু করেন মিতালি। ১৬ বছর বয়সে সুযোগ পেয়ে যান ভারতীয় দলে।
১৯৯৯ সালে ভারতীয় মহিলা দলের হয়ে অভিষেক হয় মিতালির। রাজস্থানের ছোট্ট মেয়েটি আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচেই করেন শতরান। ২৩ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা মিতালির শতরানের সংখ্যা আটটি।
ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারদের মধ্যে তিনিই প্রথম ব্যাটার যিনি অভিষেক ম্যাচে শতরান করেন। ১৬ বছর ২৫০ দিন বয়সে অভিষেক হয় তাঁর। আর সেই ম্যাচে শতরান করে তিনি হয়ে যান কনিষ্ঠতম সেঞ্চুরিকারী। অভিষেক ম্যাচের স্কোরের হিসেবে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান। রেকর্ড গড়ে ক্রিকেট-জীবন শুরু করেছিলেন। সেই রেকর্ড ভাঙাই যেন অভ্যাস করে ফেলেছিলেন ক্রিকেট-জীবনে।
অভিষেক ম্যাচে ভারতীয় মহিলাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্টনারশিপ গড়া (রেশমা গাঁধীর সঙ্গে ২৫৮ রানের), একদিনের ক্রিকেটে সব থেকে বেশি রান (৬৭২০) এমন বহু রেকর্ড রয়েছে তাঁর ঝুলিতে।
মা-বাবাকে খুশি করতে খেলা শুরু করা মিতালি ধীরে ধীরে ভালবেসে ফেলেন ক্রিকেটকে। যদিও তাঁর ইচ্ছে ছিল সিভিল সার্ভিসে যোগ দেওয়ার। পড়াশোনার প্রতি ভালবাসা ক্রিকেট মাঠেও দেখা গিয়েছে। বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে ব্যাট করতে নামার আগে দেখা যায় বই পড়ছেন মিতালি।
ভারতীয় দলকে দীর্ঘ দিন নেতৃত্ব দিয়েছেন মিতালি। ভারতের মহিলা দলের কনিষ্ঠতম অধিনায়ক তিনি। মাত্র ২১ বছর বয়সে নেতৃত্বের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় তাঁর কাঁধে। ৯০টি একদিনের ম্যাচে অধিনায়ক ছিলেন তিনি। এর মধ্যে টানা ৫৭টি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি।
তিন বছর আগে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন মিতালি। বুধবার সব ধরনের ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন। টুইট করে নিজেই জানিয়ে দিলেন।
তাঁর ২৩ বছরের ক্রিকেট কেরিয়ারে অনেক ঝড়-ঝাপটা সামলেছেন। বয়স থাবা বসিয়েছিল ছন্দে। ২০১৮ সালের টি২০ বিশ্বকাপে বাদ পড়তে হয় প্রথম একাদশ থেকেও।
২৩ বছর ভারতীয় দলের দায়িত্ব সামলানোর পর, এ বার দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করার কথা জানালেন মিতালি। তাঁর কেরিয়ার, ব্যক্তিগত জীবন, সব কিছু নিয়ে তৈরি হচ্ছে সিনেমা। আগামী মাসে মুক্তি পাওয়ার কথা সৃজিত মুখোপাধ্যায় নির্দেশিত ‘শাবাশ মিঠু’। তাপসী পান্নু অভিনয় করেছেন মিতালির চরিত্রে।
