শুভাংশু শুক্ল। — ফাইল চিত্র।
আরও একটু বাড়ল অপেক্ষার মেয়াদ। খারাপ আবহাওয়ার কারণে ভারতীয় মহাকাশচারী শুভাংশু শুক্ল-সহ চার জনের আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্র (আইএসএস)-এর উদ্দেশে পাড়ি দেওয়ার দিনক্ষণ পিছিয়ে গেল। মঙ্গলবারের বদলে বুধবার তাঁদের নিয়ে মহাকাশে পাড়ি দেবে অ্যাক্সিয়ম-৪। সমাজমাধ্যমে এ কথা জানিয়েছে ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা কেন্দ্র ইসরো।
এক্স (সাবেক টুইটার)-এ পোস্ট দিয়ে ইসরোর তরফে লেখা হয়েছে, ‘‘খারাপ আবহাওয়ার কারণে অ্যাক্সিয়ম-৪ অভিযান ২০২৫ সালের ১০ জুনের বদলে ১১ জুন শুরু হতে চলেছে। ওই অভিযানে ভারতীয় গগনযাত্রীকে আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্র (আইএসএস)-এ পাঠানো হচ্ছে। অভিযানের সম্ভাব্য সময় হল ২০২৫ সালের ১১ জুন ভারতীয় সময় বিকেল সাড়ে ৫টা।’’ ইসরোর চেয়ারম্যান ভি নারায়ণনের তরফে এই কথা জানানো হয়েছে।
ইলন মাস্কের সংস্থা স্পেস-এক্সের ‘ড্রাগন’ মহাকাশযানে চেপে আইএসএসে যাওয়ার কথা ভারতীয় মহাকাশচারী শুভাংশু-সহ চার জনের। মহাকাশযানটি উৎক্ষেপণ করবে ফ্যালকন ৯ রকেট। এ জন্য ইতিমধ্যেই রকেটটিকে আমেরিকার ফ্লরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টারের লঞ্চপ্যাড ‘৩৯এ কমপ্লেক্স’-এ পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। অ্যাক্সিয়ম স্পেস নামে আমেরিকার একটি বেসরকারি সংস্থার মহাকাশ অভিযানে ছাড়পত্র দিয়েছে নাসা। সেই অভিযানেই যাচ্ছেন শুভাংশুরা। ১৪ দিন তাঁরা আইএসএসে থাকবেন, বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাবেন। নাসা এবং ইসরোর যৌথ উদ্যোগে দলটি এই কাজ করবে। ভবিষ্যতে ইসরোর গগনযান প্রকল্পের অধীনে যে অভিযান হবে, তার ভিত্তিও স্থাপন করবেন শুভাংশু।
এই অভিযানে পাইলটের ভূমিকায় দেখা যাবে শুভাংশুকে। এএন-৩২, জাগুয়ার, হক, মিগ-২১, সু-৩০-সহ বিভিন্ন ধরনের যুদ্ধবিমান চালানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে ভারতীয় বায়ুসেনার এই পাইলটের। এ বার তিনি মহাকাশে পাড়ি দিতে চলেছেন। রাকেশ শর্মার ৪০ বছর পরে মহাকাশে পাড়ি দিচ্ছেন কোনও ভারতীয়। শুভাংশুর সঙ্গে থাকছে ঘরে তৈরি মুগের হালুয়া, ভাত, আমের রস। ব্যবস্থা করেছে খোদ ইসরো।
প্রসঙ্গত, ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরোর তরফ থেকে প্রাথমিক ভাবে ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ অভিযানের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল দুই গগনযাত্রীকে। এঁদের মধ্যে ছিলেন ভারতীয় বায়ুসেনার গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু এবং প্রশান্ত বালাকৃষ্ণন নায়ার। মূল মহাকাশচারী হিসাবে বেছে নেওয়া হয় শুভাংশুকে। তাঁর বিকল্প হিসাবে রাখা হয় প্রশান্তকেও। গত বছরের অগস্ট থেকে অভিযানের জন্য প্রশিক্ষণ নেওয়াও শুরু করে দেন দু’জনে। শুভাংশুর সঙ্গে ওই অভিযানে থাকছেন নাসার প্রাক্তন মহাকাশচারী পেগি হুইটসন, পোল্যান্ডের স্লায়োস উজ়নানস্কি-উইসনিউস্কি এবং হাঙ্গেরির টিবর কাপু।