ভোট মিটলেও হাইলাকান্দি জুড়ে আলোচনা চলছে গৌতম রায়কে নিয়েই।
এ বারের ভোটে বরাকের কয়েকটি আসনে ‘পরিবর্তন’ হতে পারে বলে উপত্যকাবাসী একাংশের অভিমত। নিজের খাসতালুক কাটলিছড়া থেকে ৭ বার নির্বাচনে লড়েছেন গৌতমবাবু। ১৯৮৫ সাল ওই আসনে একটানা জয়ী হয়ে আসছেন। চার বার মন্ত্রীও হয়েছেন তিনি।
কিন্তু এই নির্বাচনে গৌতমবাবু কঠিন লড়াইয়ের মুখে পড়েছেন বলে কানাঘুষো শোনা যাচ্ছে। বরাকের সংবাদমাধ্যম থেকে রাস্তার পাশের দোকানে চায়ের আড্ডায় তাঁকে নিয়েই চলছে আলোচনা— গৌতমবাবু জিতবেন না কি বদলাবে কাটলিছড়ার ছবিটা!
গৌতমবাবুর এক সময়ের ঘনিষ্ঠ নেতা তথা এ বারের নির্বাচনে এআইইউডিএফ নেতা সুজামউদ্দিন লস্কর তাঁর বিপক্ষে লড়তে নেমেছিলেন। ভোট-ময়দানে কার্যত গৌতমবাবুকে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দিয়েছিলেন তিনি। সাধারণ মানুষ বলছেন, বিজেপির উত্থানও গৌতমবাবুর কাছে আরও একটি চিন্তার কারণ। গত লোকসভা নির্বাচনে কাটলিছড়া কেন্দ্রে এআইইউডিএফ ও বিজেপি কংগ্রেসকে পিছনে ঠেলে যথাক্রমে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান দখল করেছিল। গৌতম-ঘনিষ্ঠ মহলের খবর, বিজেপি যদি লোকসভায় প্রাপ্ত ভোট এ বারও ধরে রাখতে পারে, তা হলে গৌতমবাবু ভোটব্যাঙ্কে ফাটল ধরবেই।
সে দিকে তাকিয়ে ৪ এপ্রিলের পর থেকে প্রায় প্রতি দিনই হাইলাকান্দির জেলা কংগ্রেস থেকে শুরু করে ব্লক ও মণ্ডল কংগ্রেস এমনকী বুথ পর্যায়ের দলীয় কমিটিগুলিও ‘দাদা’র ভোটের হিসেব কষে চলেছে। কিন্তু তাতেও নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না কেউ-ই। তবে ভোট শেষ হওয়ার পরপরই অনুগামীদের মধ্যে মিশ্টি বিতরণ করে নিজের জয় নিশ্চিত বলে ঘোষণা করেছিলেন গৌতমবাবু।
তাতে আশঙ্কা কিন্তু যাচ্ছে না।
হাইলাকান্দি জেলা কংগ্রেসের সাধারণ সম্পাদক সামসুদ্দিন বড়লস্কর অবশ্য এ সব আশঙ্কা অমবলক বলে চিহ্নিত করে বলেন, ‘‘দাদাকে আটকানোর ক্ষমতা কারও নেই।’’ লালা শহরে ‘গৌতম রায় ফ্যান্স ক্লাব’-এর সভাপতি প্রকাশচান্দ সুরানা এ নিয়ে বলছেন — ‘‘অসমে ফের কংগ্রেসই সরকার গড়বে। গৌতম রায় মন্ত্রীও হবেন।’’