সেই ‘ট্র্যাডিশন’-এর ছোঁয়া এ বার মণিপুর কংগ্রেসেও। নিজের উত্তরসূরী বাছাই করলেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী তথা কংগ্রেস নেতা ওক্রাম ইবোবি সিংহ। দু’বারের বিধায়ক, মুখ্যমন্ত্রী-পত্নী লালধনি দেবীর লালিত-পালিত খাংগাবক আসনে এ বার কংগ্রেস প্রার্থী হচ্ছেন তাঁদেরই পুত্র ওক্রাম সূর্যকুমার ওরফে কেনেডি।
২৯ বছরের কেনেডি লন্ডন থেকে অর্থনীতির স্নাতক হয়ে ফিরেছেন। পাশাপাশি, রাজ্য পর্যায়ের ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় তিনি। পোলোতেও দক্ষ কেনেডি। আর এ সবের পাশাপাশি, একটি পরিবেশপ্রেমী স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা চালান তিনি। ইবোবির এক মাত্র পুত্র কেনেডি এ বার ব্যালট-রণাঙ্গনে নামতে চলেছেন। কেনেডি নিজে বলছেন, ‘‘আমার কোনও রাজনৈতিক উচ্চাশা নেই। বাবা-মা রাজনীতি করছেন। বিধায়ক। রাজ্যের জন্য অনেক করেছেন তাঁরা। আমি লেখাপড়া শেষ করে রাজ্যে ফিরে ‘গ্রিন রেভোলিউশন সোসাইটি’ তৈরি করে গোটা রাজ্যে বনসৃজনের কাজ চালাচ্ছিলাম। তার মধ্যেই বাবা বললেন ভোটে দাঁড়াতে।’’ এ পর্যন্ত ঠিকঠাক। কিন্তু এর পরেই রাজনীতির সেই গতেই বাঁধা কেনেডি, ‘‘পরিবেশের কাজ করতে গিয়ে দেখেছি গ্রামের মানুষ কত সমস্যার মধ্যে জীবন কাটান। তাই তাঁদের সাহায্য করব বলেই রাজনীতিতে এলাম।’’ রাজনীতি তো তাঁর জিনে! সুতরাং রাজনীতিকের মতোই কথা তাঁর, ‘‘ভোটে জিততে পারলে সবার আগে যুব সমাজের বেকারত্ব দূর করব, দারিদ্র্য ঘোচানোর জন্য কাজ করব।’’ ছাত্রাবস্থা থেকেই কেনেডি বিভিন্ন উন্নত দেশে ঘুরেছেন। সেই সব দেশের উন্নয়নের কাঠামো ও রূপরেখা শিখেছেন। তার নির্যাস নিজের রাজ্যে কাজে লাগাতে চান তিনি।
কিন্তু রাজ্যে এখন ইবোবি তথা কংগ্রেস-বিরোধী হাওয়া তীব্র। দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থেকেও রাজ্যে উন্নয়নের ছবি চোখে পড়ে কম। দুর্নীতির বিস্তর অভিযোগ উঠেছে। সে সব নিয়ে কেনেডির মত, ‘‘বাবা বা তাঁর সহকর্মীরা বয়সে অনেক বড় ও অভিজ্ঞ। তাঁদের কাজের মূল্যায়ন করার যোগ্যতা আমার নেই। তবে এক ছাদের নীচে থেকে বাবার অনেক লড়াই দেখেছি।’’ তিনি মনে করেন, ‘‘বাবা রাজ্যের ভালর জন্যই যা করার করেছেন।’’ তবে ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় কেনেডির ‘প্রথম সেট’-এর লড়াই অবশ্য খুব সহজ হবে না। কারণ তাঁকে লড়তে হবে মণিপুর পিপলস পার্টির প্রবীণ নেতা লইশরাম যাত্রা সিংহ ও বিজেপির প্রাক্তন সহ-সভাপতি যদুমণির সঙ্গে।