প্রতীকী ছবি।
প্রভিডেন্ট ফান্ডের সুদ ৮.৮ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৮.৬৫ শতাংশ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল ইপিএফও কর্তৃপক্ষ। ফলে আবার ধাক্কার মুখে মধ্যবিত্ত শ্রেণির এক বিরাট অংশ। নোট সঙ্কটের জেরে মধ্যবিত্ত শ্রেণি এমনিতেই আর্থিক বিভ্রাটের মুখে। তার মধ্যেই সরকারি ও বেসরকারি ক্ষেত্রের কয়েক কোটি বেতনভুক কর্মচারী আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হতে চলেছেন ইপিএফও কর্তৃপক্ষের এই সিদ্ধান্তের জেরে।
সরকারি এবং বেসরকারি ক্ষেত্র মিলিয়ে প্রায় চার কোটি কর্মী প্রভিডেন্ট ফান্ডের আওতায় রয়েছেন। প্রভিডেন্ট ফান্ডে জমা থাকা অর্থের উপর গত আর্থিক বছরে তাঁরা ৮.৮ শতাংশ হারে সুদ পেয়েছিলেন। এ বছরও সেই হারেই সুদ দেওয়া হবে বলে শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু ইপিএফও কর্তৃপক্ষ সোমবার দুপুরে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগের হারে আর সুদ দেওয়া হবে না। সুদের হার কমিয়ে ৮.৬৫ শতাংশ করা হবে। ইপিএফও কর্তৃপক্ষ সুদ কমানোর সুপারিশ কেন্দ্রের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে। এই সিদ্ধান্তে শুধু চার কোটি কর্মী নন, তাঁদের পরিবারগুলিও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
প্রভিডেন্ট ফান্ডের উপর সুদের হার কী হবে, সে বিষয়ে অর্থ মন্ত্রকই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়। তবে মন্ত্রকের কাছে সুপারিশ পাঠায় ইপিএফও-র সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সেন্ট্রাল বোর্ড ওব ট্রাস্টিজ বা সিবিটি। কেন্দ্রীয় শ্রমমন্ত্রী এই সিবিটি’র শীর্ষ পদে থাকেন। এ বছরের গোড়ায় সিবিটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ২০১৫-১৬ আর্থিক বছরের জন্য প্রভিডেন্ট ফান্ডে জমা থাকা অর্থের উপর ৮.৮ শতাংশ হারে সুদ দেওয়া হবে। অর্থ মন্ত্রক সে সুপারিশ প্রথমে মানেনি। ৮.৭ শতাংশ হারে সুদ দেওয়া হবে বলে কেন্দ্র জানায়। বিভিন্ন কর্মী সংগঠন সরকারের এই সিদ্ধান্তের তীব্র বিরোধিতা শুরু করে। ফলে সরকার সিদ্ধান্ত থেকে পিছু হঠে এবং ইপিএফও-র সুপারিশ অনুযায়ী ৮.৮ শতাংশ হারে সুদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
আরও পড়ুন: কালো টাকার পাহাড়ে দর্জি, চা-ওয়ালারা
এ বার কিন্তু পরিস্থিতি অন্য রকম। খোদ ইপিএফও কর্তৃপক্ষই সুদ কমানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে তাদের সুপারিশ, প্রভিডেন্ট ফান্ডে জমা থাকা অর্থের উপর ৮.৬৫ শতাংশ হারে সুদ দেওয়া হোক। এই সুপারিশের ফলে অর্থ মন্ত্রকের সামনে সুদ কমানোর পথে আর কোনও বাধা রইল না।
গোটা অর্থ ব্যবস্থাতেই যে সুদের হার কমছে, প্রভিডেন্ট ফান্ডের উপর সুদ কমানোর সুপারিশ তারই সূচক। বলছে ওয়াকিবহাল মহল। চলতি বছরেরই গোড়ার দিকে ক্ষুদ্র সঞ্চয়ের উপর সুদের হারও কমিয়ে দিয়েছে ভারত সরকার। আগে বছরে এক বার সুদের হার বিবেচনা করা হত। এখন বছরে চার বার সুদের হার বিবেচিত হচ্ছে এবং প্রয়োজন মতো প্রতি ত্রৈমাসিকে হার বদলে যাচ্ছে। ডিসেম্বরে যে ত্রৈমাসিক শেষ হচ্ছে, তাতে পাবলিক প্রভিডেন্ট ফান্ড বা পিপিএফ-এর উপর ৮ শতাংশ হারে সুদ মিলবে।