ইস্টবেঙ্গলের অনূর্ধ্ব১৬ আই লিগ দল। — বিশ্বরূপ বসাক
অনূর্ধ্ব ১৬ আইলিগে ইস্টবেঙ্গলের দলে জায়গা করে নিল উত্তরবঙ্গের ১১ জন ফুটবলার। তারা ইস্টবেঙ্গল রাজগঞ্জ ফুটবল অ্যাকাডেমির। তাদের অনেককেই মূল দলেও দেখা যাবে বলে ইস্টবেঙ্গলের তরফেই জানানো হয়েছে। ২৬ জনের পুরো দল এখন রয়েছে রাজগঞ্জ অ্যাকাডেমিতেই। সেখানেই প্রধান কোচ অশ্রুজিৎ চট্টোপাধ্যায়ের অধীনে অনুশীলন চলছে। ২৫ সেপ্টেম্বর কলকাতায় সাইয়ের সঙ্গে প্রথম ম্যাচ রয়েছে। আজ, ২১ সেপ্টেম্বর তারা রওনা হচ্ছে।
যারা সুযোগ পেয়েছে তাদের মধ্যে রয়েছে তিন জন গোলকিপার সৌরভ টোপ্পো, অনিকেত লামা এবং বিশাল সরকার। ডিফেন্ডার অনীকেশ গুরুঙ্গ, দীপেন্দু রায়, সমর্থ সুব্বা, চন্দন ওঁরাও এবং মিডফিল্ডার সুমিত দাস। বাকি তিন জন উইঙ্গার স্বপন চোরে, সাকিল আনুর এবং তুহিন মণ্ডল। ২৭ জনের দলে আছেন ওই ১১ জন উত্তরবঙ্গের ফুটবলার। সৌরভ, দীপেন্দু রাজগঞ্জের ছেলে। চন্দন, শাকিল মালদহের। স্বপনের বাড়ি উত্তর দিনাজপুরে। বাকি ছয় জন শিলিগুড়ির।
অনূর্ধ্ব ১৬ আইলিগে ইস্টবেঙ্গল স্কোয়াডের ২৭ জনই অ্যাকাডেমির ছাত্র। তার মধ্যে কলকাতার ১০ জন। বাকিরা মণিপুর, অসম, পঞ্জাব, সিকিমের মতো জায়গা থেকে। ফুটবলার ছাড়া টিমের সঙ্গে যে তিন জন ম্যানেজার যাচ্ছেন তাঁরাও উত্তরবঙ্গের বাসিন্দা তথা রাজগঞ্জ অ্যাকাডেমিরই কর্মকর্তা। তাঁরা হলেন সৌমিক মজুমদার, উত্তম চক্রবর্তী, রথীন মজুমদার। তা ছাড়া সহকারী কোচ বিশ্বজিৎ দে রাজগঞ্জের বাসিন্দা। প্রধান কোচ বলেন, ‘‘উত্তরবঙ্গের অনেক ফুটবলারকেই মূল দলে খেলতে দেখা যাবে। তাদের মধ্যে অনেক উঠতি প্রতিভা রয়েছে।’’ দলের অন্যতম ম্যানেজার সৌমিক মজুমদার বলেন, ‘‘আগের বছর অনূর্ধ্ব ১৫ হিসাবেই খেলা হয়েছিল। সে বার সমীক মিত্র নামে রাজগঞ্জ ফুটবল অ্যাকাডেমির একজন ফুটবলার খেলেছিল। এ বার অনেককেই খেলতে দেখা যাবে বলে আমরা আশাবাদী। আমাদের লক্ষ্য এএফসি কাপ পর্যন্ত যেতে পারা।’’
অনূর্ধ্ব ১৬ আইলিগের প্রথম পর্বে কলকাতার ছ’টি দল যোগ দিচ্ছে। ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান, মহামেডান, ইউনাইটেড স্পোর্টস, সাই, সার্দান সমিতি। প্রতিটি দল ১০টি করে ম্যাচ খেলবে। প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে থাকা দু’টি দল মূল পর্বে অংশ নেবে। সেখানে চ্যাম্পিয়ন এবং রানার্স দল দু’টি এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন কাপ বা এএফসি কাপ ফুটবলে যোগ দেবে।