ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চলতি টেস্ট সিরিজে টিমের পারফরম্যান্স নয়, তার চেয়ে বেশি করে আলোচনায় এক তারকা দক্ষিণ আফ্রিকানের নাম। তিনি, এবি ডে’ভিলিয়ার্স।
জল্পনা চলছে যে, ঠাসা ক্রিকেট সূচির চাপ ক্রমশ নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে ডে’ভিলিয়ার্সের উপর। একটি সংবাদপত্র এ-ও দাবি করে যে, টেস্ট থেকে অবসর নিতে চান এবি। দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেট সিস্টেম নিয়ে তিনি নাকি প্রচণ্ড অখুশি। এ দিন প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিনের শুরুতে টিভি সাক্ষাৎকারে যা নিয়ে মুখ খুললেন ডে’ভিলিয়ার্স স্বয়ং। স্বীকার করলেন, ক্রিকেট খেলতে খেলতে তিনি ক্লান্ত। জানালেন, টেস্ট অবসর নিয়ে মোটেও ভাবছেন না। এবং ইঙ্গিত দিলেন, নিজেকে বিশ্রাম দিতে আইপিএলের সব ম্যাচ না-ও খেলতে পারেন।
‘‘আমাকে নিয়ে প্রচুর জল্পনা হচ্ছে জানি। কিন্তু গত দু’তিন বছর আমি শুধু নিজেকে তরতাজা রাখা নিয়ে ভেবেছি। সুযোগ পেলে একটু বিশ্রাম নেওয়ার চেষ্টা করেছি। দলে যা নিয়ে কথা হচ্ছে সেটা হল, আমি হয়তো সব ফর্ম্যাটে আর খেলব না,’’ বলেন এবি। এর পরেই তাঁর ভারতীয় সমর্থকদের হতাশ করার মতো মন্তব্য, ‘‘আইপিএলে সব ক’টা ম্যাচ খেললে শেষের দিকে সত্যিই খুব ক্লান্ত লাগে। এটা নিয়েই কথাবার্তা চলছে। তবে দেশের হয়ে খেলতে আমি ভালবাসি। ওটা কোনও দিন বদলাবে না।’’
২০০৪-এ অভিষেকের পর টানা ৯৮টা টেস্ট খেলেছেন এবি। প্রথম সন্তানের জন্মের জন্য গত জুলাইয়ে বাংলাদেশ সিরিজ খেলা হয়নি তাঁর। তার পরে বিশ্রামও নেন। দক্ষিণ আফ্রিকান বোর্ড তাঁকে পর্যাপ্ত বিশ্রাম দিলেও তাঁর কাজের চাপ ক্রমশ বেড়েছে। অনিচ্ছা সত্ত্বেও টেস্টে তাঁকে উইকেটকিপিং করতে হয়েছে। টপ অর্ডারে ব্যাট করতে হয়েছে। টিমের ব্যাটিং প্রায় একা টানতে হয়েছে।
এবি-অনিশ্চয়তার মধ্যে আবার প্রশ্নচিহ্ন বসে গেল তাঁর দুই সতীর্থের ভবিষ্যতেও। তিরিশে পা দেওয়ার পর চোট-আঘাতে বিধ্বস্ত ডেল স্টেইন এ দিনও টানা বল করতে পারলেন না। জল্পনা চলছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পথে তিনি। ইংল্যান্ড সিরিজের পরে অবসর নিতে পারেন আর এক পেসার ভার্নন ফিল্যান্ডারও। তিনি কাউন্টি ক্রিকেটে মন দিতে চান। ডারবানে তৃতীয় দিন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস শেষ হল ২১৪ রানে। দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ড ৫৮-২। লিড ১৪৭ রানের।