সেই পরিচিত ভঙ্গিতে, মাইক হাতে তাঁর গলাটা বেশ কিছুদিন শোনা যায়নি। ক্রিকেট ধারাভাষ্য থেকে এত দিন অদৃশ্য থাকার কারণটা শেষ পর্যন্ত জানালেন অরুণ লাল।
বঙ্গ ক্রিকেটের আইকন, বাংলার রঞ্জি ট্রফি জয়ের অন্যতম কারিগর গত ক’য়েক মাস ক্যানসারের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন নিঃশব্দে। চলতি বছরে জানুয়ারিতে তাঁর চোয়ালে ক্যানসার ধরা পড়ে। চিকিৎসকদের ভাষায় যা ‘বিরল ও বিপজ্জনক’। শুরু হয় কঠিন লড়াই। চোয়াল প্রতিস্থাপনের জন্য ১৪ ঘণ্টার অস্ত্রোপচারও করতে হয়। এ রকম কঠিন উইকেটেও দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করে গিয়েছেন অরুণ। ‘‘রোগের লক্ষণগুলো ঠিক সময়ে ধরা পড়েছিল। এর পর কঠোর চিকিৎসার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, সব সামলাতে পেরেছি,’’ বলেছেন ভারতের প্রাক্তন ওপেনার। ৫১ বছর পর বাংলাকে রঞ্জি দেওয়া ক্রিকেটার অবসর নেন ৪৫ বছর বয়েসে। তার দেড় দশক পর এ রকম চরম মানসিক যুদ্ধ লড়ে উঠে তাঁর মনে হচ্ছে যেন জীবনের নতুন ইনিংস শুরু করছেন। ‘‘অবশ্যই এটা নতুন জীবন পাওয়ার মতো। খুব কঠিন লড়াই। চিকিৎসকদের কাছে আমি ঋণী,’’ বলেছেন তিনি।
দূরারোগ্য রোগের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে অরুণকে মানসিক ভাবে চাঙ্গা রেখে যাচ্ছেন তাঁর প্রাক্তন সতীর্থ ও বন্ধুরাও। অরুণও আশাবাদী, মাস দু’য়েকের মধ্যে ফের ধারাভাষ্যে ফিরতে পারবেন। ক্যানসারজয়ী যুবরাজ সিংহ বলেছেন, ‘‘আমি জানি এই সময় মনের অবস্থা কী রকম হয়। আমি এই সময়টা পেরিয়ে এসেছি। কারও কষ্ট কিছুটা ভাগ করে তাঁকে সেরে উঠতে সাহায্য করার থেকে ভাল কিছু হয় না।’’ ভারতীয় ক্রিকেটের ‘পিগি’কে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের টুইট, ‘‘পিগি আমরা তোমায় ভালবাসি...তুমি আবার উঠে দাঁড়াবে, আবার ক্রিকেটে তোমার কথা শোনা যাবে..তুমি ঈশ্বরের সন্তান।’’ পাশাপাশি টুইট করে অরুণকে সাহস দিয়েছেন অনিল কুম্বলে থেকে ভিভিএস লক্ষ্মণ, বোর্ড সচিব অনুরাগ ঠাকুর থেকে প্রাক্তন পাক ওপেনার আমির সোহেল।