ক্লাস: অম্বাতি রায়ডুর সঙ্গে রবি শাস্ত্রী। বুধবার ভারতীয় দলের নেটে। টুইটার
ওয়ান ডে-তে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের চার নম্বরে ব্যাট করতে নামবেন কে? এই প্রশ্নের উত্তর না পেয়ে যখন রাতের ঘুম চলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল বিরাট কোহালি, রবি শাস্ত্রীদের, তখনই অম্বাতি রায়ডুর ব্যাট চলতে শুরু করে আর সেই সমস্যার সমাধান হয়ে যায়।
অথচ এই রায়ডুই ইয়ো ইয়ো পরীক্ষায় পাশ করতে না পারায় ইংল্যান্ডগামী দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। এ বার তাঁর সামনে ব্যাটিং ছাড়াও নিজের ফিটনেসের ওপর নজর দেওয়াটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। ভারতীয় দলের বোলিং কোচ বি অরুণ কিন্তু তেমনই ইঙ্গিত দিলেন বুধবার। তিনি জানিয়ে দেন, ‘‘আমাদের সামনে যে রকম ঠাসা সূচি রয়েছে, তাতে ফিটনেসটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ইয়ো ইয়ো পরীক্ষার যে মাত্রা (১৬.১) আমরা নির্দিষ্ট করেছি, তাতে পাশ করাটা এমন কিছুই কঠিন ব্যাপার না। দলে থাকতে গেলে ফিটনেসের ওই জায়গায় থাকতেই হবে।’’
বিশ্বকাপের আগে ইয়ো ইয়ো পরীক্ষায় রায়ডু ফের পাশ করতে না পারলে কী হবে, তা-ই এ দিন জানতে চাওয়া হয়েছিল অরুণের কাছে। তাতে তিনি এই কড়া সতর্কবার্তাই জারি করেন। ইংল্যান্ড সফর চলাকালীন নিজেকে ফের ফিটনেসের সঠিক জায়গায় নিয়ে আসেন রায়ডু এবং এশিয়া কাপে দলে ফিরে আসেন। ভারতের এশিয়া কাপ জয়ের অন্যতম স্থপতিও ছিলেন তিনি। দুবাইয়ে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ৫৭ রান করেন।
সোমবার মুম্বইয়ে যে সেঞ্চুরিটা করেন তিনি, রোহিত শর্মার সঙ্গে যে দু’শো রানের পার্টনারশিপ গড়েন তিনি, তাতেই স্পষ্ট হয়ে যায়, তিনি চার নম্বর জায়গাটার জন্য তৈরি। রোহিত নিজেই সে দিন ব্রেবোর্ন স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের বলে দেন, ‘‘বিশ্বকাপের আগে বোধহয় চার নম্বর জায়গাটা নিয়ে আর ভাবতে হবে না আমাদের। রায়ডুই সমস্যার সমাধান করে দিল।’’
চলতি ওয়ান ডে সিরিজ শুরুর আগেই ভারত অধিনায়ক কোহালি বলে দিয়েছিলেন, ‘‘রায়ডুকে আমরা চার নম্বরেই চাইছি।’’ হায়দরাবাদের নির্ভরযোগ্য মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানকে তা বুঝিয়েও দেন। তাঁকে যে এখন থেকে চার নম্বর ব্যাটসম্যান হিসেবেই খেলতে হবে, তা নিশ্চিত হন যখন, তার পর থেকেই তাঁর পারফরম্যান্সের রেখচিত্র ক্রমশ উঠতে শুরু করে। বিশাখাপত্তনমে ৭৩ ও সে দিন মুম্বইয়ে ৮১ বলে ১০০ রানের ইনিংস তারই ফল। বুধবার তিরুঅনন্তপুরমে ঐচ্ছিক অনুশীলন থাকলেও ভরপুর অনুশীলন করেন তিনি। ফিটনেস ট্রেনিংও করেন তিনি।
এই নিশ্চয়তাটাই তাঁর দরকার ছিল বলে মনে করেন ছোট থেকে ক্রিকেটার রায়ডুকে বেড়ে উঠতে দেখা হায়দরাবাদের প্রাক্তন ভারতীয় বাঁ হাতি স্পিনার বেঙ্কটপতি রাজু। বুধবার সন্ধ্যায় হায়দরাবাদ থেকে তিনি ফোনে বলেন, ‘‘রায়ডুর হাত ও চোখের বোঝাপড়া এত ভাল, যা খুব কম ব্যাটসম্যানেরই আছে। বল একেবারে শেষ পর্যন্ত দেখে খেলে। ওর ফুটওয়ার্ক এত ভাল যে, স্পিনারদের বিরুদ্ধে খেলতে কোনও অসুবিধাই হয় না। এই যে চার নম্বরে খেলার নিশ্চয়তাটা পেল, তাতেই ওর খেলায় অনেক উন্নতি হয়েছে। এতে ও অনেক চাপমুক্ত হয়ে ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে পারছে।’’ তবে রায়ডুকে শুধু ওয়ান ডে বা টি-টোয়েন্টির দলে না, টেস্ট দলেও রাখার পক্ষে প্রাক্তন জাতীয় নির্বাচক।
বোলিং কোচ অরুণ অবশ্য খুশি তাঁর দলের পেস বোলারদদের পারফরম্যান্সেও। বলেন, ‘‘এত ভাল পেস আক্রমণ বিভাগ ভারতীয় দলে আর কখনও ছিল বলে মনে হয় না। দক্ষিণ আফ্রিকায় কোনও স্পিনার ছাড়াই আমরা টেস্ট জিতেছিলাম। ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে বোধহয় এমন কখনও হয়নি।’’