সেরিনা-কের্বার সম্ভাব্য ডুয়েল নিয়ে চলছে জল্পনা।
যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে প্রথম রাউন্ডের পরে নোভাক জকোভিচ এ বার প্রথম একটা আস্ত ম্যাচ যেটা খেললেন, সেটায় জিতে উঠে গেলেন একেবারে কোয়ার্টার ফাইনালে! বিশ্বের এক নম্বর ও গতবারের চ্যাম্পিয়ন সঙ্গে এ-ও বুঝিয়ে দিলেন যে, কনুইয়ে সামান্য ব্যথা নিয়েও তিনি ফর্মেই আছেন। কারণ, শীর্ষ বাছাই চতুর্থ রাউন্ডে যাঁকে ৬-২, ৬-১, ৬-৪ উড়িয়ে দিলেন সেই কাইল এডমুন্ডকে মনে করা হচ্ছে, অ্যান্ডি মারের পরে সেরা ব্রিটিশ টেনিস প্রতিভা! শেষ আটে জকোভিচ মুখোমুখি সঙ্গার।
সঙ্গা ৬৯ বছর বাদে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শেষ আটে প্রথম বার ওঠা তিন ফরাসির অন্যতম। বাকি দুই ফরাসি মঁফিস এবং পুই শেষ আটে নিজেরাই মুখোমুখি।
মেয়েদের কোয়ার্টার ফাইনালে তেমনই একটা তাৎপর্যপূর্ণ লাইন আপ ওজনিয়াকি বনাম সেভাসোভা। বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর ওজনিয়াকি এ বছর বাকি তিনটে গ্র্যান্ড স্ল্যামের দু’টোয় প্রথম রাউন্ড হেরেছেন, অন্যটায় খেলেননি। ফ্লাশিং মেডোজে তাঁর পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বী সেভাসোভা ২০১০-এর পরে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে এ বারই প্রথম কোনও ম্যাচ জিতেছেন। লাগাতার চোটে ২০১৩-এ টেনিস থেকে অবসর-ই নিয়ে ফেলে অস্ট্রিয়ায় ‘লেজার ম্যানেজমেন্ট’ পড়তে চলে গিয়েছিলেন। গত বছর আবার সার্কিটে ফিরে এসে এ বার নিউইয়র্কে ২২ বছর বাদে প্রথম লাতভিয়ান হিসেবে কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ আটে ওঠার কৃতিত্ব দেখালেন। দুই কামব্যাক কন্যার একজন ওজনিয়াকি বলছেন, ‘‘এ রকম একটা কঠিন মরসুম কাটানোর পরে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠাটা আমার কাছে অসাধারণ অনুভূতি।’’ অন্যজন সেভাসোভার মন্তব্য, ‘‘চোটে চোটে অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলাম। জীবনে কোনও মজা ছিল না। কিন্তু আমি ফিরে এসেছি।’’
এ সবের মধ্যে আবার মেয়েদের টেনিসমহলে অন্য একজন একটা অন্য প্রশ্ন তুলে দিয়েছেন। তিনি বিশ্বের দুই নম্বর কের্বার যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে শেষ আটে ওঠায় এখন সেরিনাকে নিজের এক নম্বর র্যাঙ্কিং ধরে রাখতে ফ্লাশিং মেডোজে ফাইনালে উঠতে হবে। আর কের্বারও ফাইনালে উঠলে সেরিনাকে শনিবার চ্যাম্পিয়ন হতে হবে এক নম্বরের আসন অটুট রাখতে। কঠিন চ্যালেঞ্জ। সোজা কথায়, নাভ্রাতিলোভার রেকর্ড ভেঙে, গ্রাফের রেকর্ড ভাঙার দিকে এগিয়ে, ফেডেরারের রেকর্ড ছুঁয়ে সেরিনা যতই আলোড়ন ফেলুন, তাঁর সেরা র্যাঙ্কিং-ই এই মুহূর্তে বিপদে! শেষ আটে রবার্তা ভিঞ্চির মুখোমুখি হয়ে কের্বার বলেছেন, ‘‘এই সব ভেবে নিজের উপর বাড়তি চাপ চাপানোর কোনও ইচ্ছে নেই আমার। যদি ব্যাপারটা ঘটে তা হলে সেটা অসাধারণ হবে সন্দেহ নেই। তবে তার জন্য আমাকে আরও কয়েকটা ম্যাচ জিততে হবে। এখন তাই সেটাই আসল আমার কাছে।’’