তাঁর বোলিং নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা অনেক দিন আগে থেকেই শুরু করেছেন আর. অশ্বিন। এ বার সেই পরীক্ষার ফল দেখা যেতে পারে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল)।
কী সেই পরীক্ষা? ভারতের অফস্পিনার অশ্বিনকে এ বারের আইপিএলে কিংগস ইলেভেন পঞ্জাবের হয়ে লেগস্পিন করতে দেখা যেতে পারে!
লেগস্পিন বোলিং নিয়ে পরীক্ষাটা বেশ কিছু দিন আগে থেকেই শুরু করেছেন অশ্বিন। সোমবার গুজরাতের বিরুদ্ধে বিজয় হজারে ট্রফির ম্যাচে লেগস্পিন করতেও দেখা গিয়েছে অশ্বিনকে। ম্যাচে ৯.১ ওভার বল করে তিনি তুলে নিয়েছেন দু’উইকেট। যার পরে তামিলনাড়ুর এই স্পিনার বলেছেন, ‘‘আইপিএলে বোলিং করা নিয়ে আমার একটা গেমপ্ল্যান আছে। যেখানে আমি লেগস্পিনটাও করতে চাই। আসলে নিজের অস্ত্র ভাণ্ডারে আরও কিছু অস্ত্র জুড়তে চাইছি। আমি যখন চেন্নাইয়ে লিগ ক্রিকেট খেলতাম, তখন অফস্পিনের অ্যাকশনে লেগস্পিনটাও করতাম। সেই ব্যাপারটা আমার মাথায় আছে।’’
টেস্ট ক্রিকেটে দ্রুততম তিনশো উইকেট হয়ে গেলেও ভারতের সীমিত ওভারের দল থেকে বাদ পড়ে গিয়েছেন অশ্বিন। বাদ পড়ার কারণ দুই তরুণ রিস্টস্পিনারের উত্থান। যুজবেন্দ্র চহাল এবং কুলদীপ যাদব। তা হলে কি রিস্টস্পিনকে অস্ত্র করেই এ বার ভারতের সীমিত ওভারের দলে ফিরতে চান তিনি? অশ্বিন তা নিয়ে কিছু বলতে না চাইলেও এটা জানাচ্ছেন, লেগস্পিন করার চ্যালেঞ্জটা কিন্তু মোটেই সহজ কাজ নয়। অশ্বিনের বক্তব্য, ‘‘একটা সময় নিজের স্টক বল (অফব্রেক) ঠিক করতে গিয়ে অনেক বৈচিত্র কাটছাঁট করেছিলাম। না হলে আমার হাতে বৈচিত্র কম নেই।’’
অশ্বিন আরও বলেছেন, ‘‘দশ বছর ধরে অফব্রেক করে যাওয়ার পরে বোলিংয়ে এই ধরনের বদল আনাটা কিন্তু যথেষ্ট কঠিন কাজ। তবে আমি কখনওই কোনও কিছু নিয়ে সন্তুষ্ট হই না। কেরিয়ারের কোনও সময়ই আমি নিজেকে বলিনি, ব্যস যথেষ্ট হয়েছে। যা জানি তাতেই আমার বাকিটা চলে যাবে।’’ একত্রিশ বছরের এই স্পিনার জানিয়েছেন, দীর্ঘ দিন ধরে প্র্যাক্টিস করে করে ঠিক জায়গায় এখন বলটা ফেলতে পারছেন। অশ্বিনের বক্তব্য, ‘‘প্রথম যখন লেগস্পিন করা শুরু করি, ছন্দটা ঠিক করার জন্য নিজের অ্যাকশন নিয়ে খেটেছিলাম। কী ভাবে একই অ্যাকশন কাজে লাগানো যায়।’’ এর পরে অশ্বিন আরও উদাহরণ দিয়ে বলেছেন, ‘‘আমার হাতটা ৪৫ ডিগ্রি যায় না, যেটা একজন লেগস্পিনারের পক্ষে আদর্শ অ্যাকশন। আমার হাতটা অনেক সোজা ওঠে। তাই অ্যাকশনে বদল আনা খুব কষ্টকর ছিল।’’
নেটে দীর্ঘদিন ধরে প্র্যাক্টিস করে চলেছেন অশ্বিন। কখনও যেমন চেয়েছেন, সেখানেই বলটা ঠিকমতো ফেলতে পেরেছেন। কখনও পারেননি। অশ্বিন বলছিলেন, ‘‘যখন ঠিক জায়গায় বলটা ফেলতে পারছিলাম না, খুব হতাশ লাগত। প্র্যাক্টিস করে করে আমি এখন এমন জায়গায় এসেছি, যেখানে নিজের পছন্দ মতো স্পটে বলটা ফেলতে পারি।’’
এ বার দেখার, অশ্বিনের এই নতুন অস্ত্র তাঁকে আইপিএলে কতটা সাহায্য করে।