কলকাতায় গোল করেও টিমকে জেতাতে পারেননি। তবে রবিবার ঘরের মাঠে নর্থইস্টের বিরুদ্ধে ডু অর ডাই ম্যাচে সেই সিকে বিনীতের গোলেই আইএসএল সেমিফাইনালে গেল কেরল ব্লাস্টার্স। স্টিভ কপেলের টিমের কাছে ০-১ হেরে সেমিফাইনালের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেল জন আব্রাহামের নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসির।
এ দিন কেরল জেতায় চোদ্দ রাউন্ডের পর লিগ টেবলে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রইল মুম্বই সিটি এফসি। ২২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে জায়গা করে নিল কেরল। ২১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রইল দিল্লি। আর ২০ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে পস্টিগাদের আটলেটিকো দে কলকাতা।
যার অর্থ, সেমিফাইনালে লিগ শীর্ষে থাকা ফোরলান-সনি নর্ডিদের মুম্বই সিটি এফসি-র মুখোমুখি হচ্ছে এটিকে। ১০ ডিসেম্বর সেমিফাইনালের প্রথম লেগের সেই ম্যাচ হবে রবীন্দ্র সরোবরে। দ্যুতি-অর্ণবদের ফিরতি ম্যাচ ১৩ ডিসেম্বর মুম্বইতে। অন্য সেমিফাইনালে ১১ ডিসেম্বর কোচিতে কেরল ব্লাস্টার্সের মুখোমুখি হবে দিল্লি ডায়নামোস। ১৪ ডিসেম্বর বিনীত-মেহতাবরা অ্যাওয়ে সেমিফাইনাল খেলবেন দিল্লিতে। ফাইনাল কোচিতে ১৮ ডিসেম্বর।
রবীন্দ্র সরোবরে কেরলের সঙ্গে ড্র করার পরেই সেমিফাইনালে চলে গিয়েছিল জোসে মলিনার এটিকে। শুক্রবার রবীন্দ্র সরোবরে হাবাসের পুণের সঙ্গে ড্রয়ের পরে ফুটবলারদের তিন দিন ছুটি দিয়েছিল এটিকে টিম ম্যানেজমেন্ট। টিম সূত্রে খবর, এর পরেই হিউম-পস্টিগা-বোরহা-সহ টিমের বেশির ভাগ বিদেশি প্লেয়ারই ছুটি কাটাতে পরিবার নিয়ে ঘুরতে গিয়েছেন ব্যাঙ্কক। তবে ঘুরতে যাওয়ার আগে পস্টিগা বলে গিয়েছেন, ‘‘সেমিফাইনালে যে টিমের বিরুদ্ধেই খেলতে হোক না কেন, আমরা কাউকেই ভয় পাচ্ছি না।’’ স্থানীয় ফুটবলারও বাড়িতে গিয়েছেন। এটিকের প্র্যাকটিস শুরু ফের মঙ্গলবার থেকে।
তবে পস্টিগারা আত্মবিশ্বাসী হলেও, কলকাতা-মুম্বই সেমিফাইনালে ময়দানের বিশেষজ্ঞ কোচরা কিন্তু এগিয়ে রাখছেন ফোরলানদেরই। মোহনবাগান কোচ সঞ্জয় সেন যেমন বলে দিচ্ছেন, ‘‘এটিকে কোচ মলিনা সেমিফাইনালের জন্য কী পরিকল্পনা নেন সেটা দেখার অপেক্ষায় আছি। কারণ, মুম্বই ধারে ও ভারে কলকাতার চেয়ে এগিয়ে। তা ছাড়া কলকাতা কিন্তু চার সেমিফাইনালিস্টের মধ্যে সব চেয়ে কম ম্যাচ জিতেছে। তাই বলছি, হোম ম্যাচে জিততেই হবে কলকাতাকে। না হলে চাপ বাড়বে হিউমদের।’’ গত মরসুমে ইস্টবেঙ্গলের কোচ বিশ্বজিৎ ভট্টাচার্যও বললেন, ‘‘ফাইনালে উঠতে গেলে সেমিফাইনালের দুই ম্যাচেই দ্যুতিকে শুরু থেকেই মাঠে রাখুন এটিকে কোচ। সঙ্গে বোরহাকে আরও বেশি দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে মাঝমাঠে।’’
এ বারের আইএসএলে মুম্বই এখনও পর্যন্ত কলকাতার কাছে অপরাজিত। মুম্বইয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচ ড্র করেছিল কলকাতা। আর রবীন্দ্র সরোবরে ফোরলানের গোলে ম্যাচ জেতে মুম্বই। সে কথা মনে করিয়ে সুব্রত ভট্টাচার্য বলছেন, ‘‘মুম্বই ব্যালান্সড টিম। ওদের টিমে সুনীল-সনিদের মতো বল প্লেয়ার রয়েছে। রয়েছে ফোরলানের মতো স্কোরার কাম স্কিমার। সেখানে কলকাতার ডিফেন্সে ভুলভ্রান্তি হচ্ছে। তা ছাড়া, মলিনার হাতে ভাল পাসার নেই। মুম্বইকেই তাই এগিয়ে রাখছি।’’
বিশেষজ্ঞরা মুম্বইকে এগিয়ে রাখলেও এটিকে ফুটবলাররা সুনীল ছেত্রীদের নিয়ে চিন্তিত নন। স্টপার অর্ণব মণ্ডল বলছেন, ‘‘আমরা দুর্বল টিম হলে নিশ্চয়ই সেমিফাইনাল পৌঁছতাম না। আর নিজেদের দিনে আমরা যে কোনও টিমকে হারাতে পারি।’’ এটিকের আর এক বঙ্গসন্তান প্রবীর দাস আবার যুদ্ধং দেহি মেজাজে বলছেন, ‘‘খেলা তো হবে মাঠে। আমরা মুম্বইয়ের জন্য তৈরি।’’