পাক ওপেনার আজহার আলি। ছবি: সংগৃহীত।
আন্ডারডগ থেকে ফাইনালিস্ট— চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তানের এই বিশাল লাফের পর আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে ফুটছেন দলের ক্রিকেটাররা। এই আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে পারলে তাঁরা চ্যাম্পিয়নও হতে পারেন বলে বিশ্বাস ওপেনার আজহার আলির।
রবিবার ওভালে টুর্নামেন্টের ফাইনালে হতে চলেছে এশিয়ান ডার্বি। যা নিয়ে ক্রিকেট দুনিয়া তোলপাড়। তার আগে পাক ওপেনার বলছেন, ‘‘ভারতের কাছে ১২৪ রানে হারের পরও টিম ম্যানেজমেন্ট যে আমাদের ওপর আস্থা রেখেছিল, সে জন্য ধন্যবাদ। ওই ম্যাচের পরের দিন টিম মিটিংয়ে কোচ আর ক্যাপ্টেনই আমাদের তাতিয়ে দিয়েছিলেন। পরের ম্যাচগুলোতে নিজেদের সেরা উজাড় করে দিতে বলা হয়েছিল আমাদের। আমরা সেটাই করেছি।’’
ভারতের কাছে হারের পর দক্ষিণ আফ্রিকা ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জয় তাদের শেষ চারে জায়গা করে দেয়। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেন সরফরাজ আমেদরা। সেমিফাইনালের সেই জয় নিয়ে আজহার বলেন, ‘‘সে দিন কার্ডিফে বড় রান তোলার মতো উইকেট ছিল না। কিন্তু আমাদের বোলাররা সে দিন অসাধারণ বোলিং করে। ইংল্যান্ডকে কম রানে আউট করাটা মোটেই সোজা ছিল না। শুধু বোলাররা নয়, ফিল্ডাররাও নিজেদের সেরাটা দিয়ে দিয়েছিল সে দিন।’’
প্রস্তুতি: ফাইনালের আগে অনুশীলনে ডুবে মহম্মদ হাফিজ। ছবি: রয়টার্স।
আজহারের খারাপ ফর্ম, ওয়ান ডে অধিনায়কের পদ থেকে তাঁকে সরিয়ে দেওয়া, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের দল থেকে তাঁর বাদ পড়া— এই সব ঘটনাই যে তাঁকে আরও শক্তিশালী করে তোলে, তা জানিয়ে দেন আজহার। সেই ব্যর্থতা কাটিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তিনি সফল। দুটো অসাধারণ সেঞ্চুরি দিয়ে নিন্দুকদের চুপ করিয়ে দিলেন। সেমিফাইনালে অসাধারণ ৭৬। এই নিয়ে বলছেন, ‘‘নিজের ব্যাটিংয়ে আমি বরাবরই ফোকাস্ড। পাকিস্তানের হয়ে খেলাটা আমার কাছে বিরাট সম্মানের। আর দেশের হয়ে নিয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ নেওয়াটা আমার কর্তব্য। এ ভাবেই নিজেকে মোটিভেট করি।’’ আর টিমের সাফল্যে আপনি যখন কোনও অবদান রাখতে পারেন, তখন তার চেয়ে ভাল ব্যাপার আর কী হতে পারে?’’