ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত রক ব্যান্ডের সঙ্গে ভারতীয় ক্রিকেট টিমের তুলনা কেউ কখনও করেছেন? বা আদৌ করার কথা ভেবেছেন? দ্য বিটলসের পল ম্যাককার্টনি, জন লেনন, জর্জ হ্যারিসন আর রিঙ্গো স্টারের সঙ্গে কেউ মিল খুঁজতে বসেছেন সচিন তেন্ডুলকর, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, রাহুল দ্রাবিড়, অনিল কুম্বলেদের? অভাবনীয় এই কাজটা যিনি করেছেন, তাঁর নাম শুনলেও ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীর আঁতকে ওঠার কথা— গ্রেগ চ্যাপেল!
‘‘ভারতীয় কোচের চাকরিটা যে এত জটিল হবে, কেউ ভাবতেও পারেনি,’’ নিজের কোচিং জীবন ও ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম ঘটনাবহুল এক অধ্যায়ের কথা বলতে গিয়ে বলেছেন গ্রেগ। একটি ক্রিকেট ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে। এর পরপরই টেনেছেন মোক্ষম সেই তুলনা, ‘‘দ্য বিটলসের সঙ্গে ট্র্যাভেল করার অভিজ্ঞতা যেমন হতে পারত, ভারতীয় টিমের সঙ্গে থাকাটা একদম সে রকম ছিল।’’
কী রকম? ‘‘দেশের যে কোণেই টিম নিয়ে গিয়েছি, দেখতাম প্লেয়ারদের রীতিমতো পুজো করা হচ্ছে। বিশ্বাস হত না। এয়ারপোর্টে ওদের দেখতে ভিড় জমে যেত। পুরো এয়ারপোর্টের কাজকর্ম বন্ধ হয়ে যেত,’’ বলেছেন চ্যাপেল। ঠিক যেমনটা হত বিটলসের বিশ্ববিখ্যাত রকস্টারদের ঘিরে।
প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারকে ভারতীয়দের একাংশ যতই ভিলেন হিসেবে দেখুক, সাক্ষাৎকারে তিনি সচিন-সৌরভদের সমর্থনই করেছেন। বলেছেন, ‘‘ব্যাপারটা ভেতর থেকে দেখেছিলাম বলে বুঝতে পেরেছিলাম, প্লেয়ারদের উপর কতটা চাপ থাকে। বিখ্যাত ভারতীয় ক্রিকেটার হওয়াটা মোটেও সহজ ছিল না। ওদের উপর যে পরিমাণ প্রত্যাশা থাকত, ওদের রোজকার জীবন যে ভাবে বারবার আটকে যেত, ওরা যে স্বাধীন ভাবে কোথাও বেরোতে পারত না, এ সব মেনে নিয়ে ওরা নিজেদের কাজ করে যেত। আর দেখে আমি অবাক হয়ে যেতাম!’’