বেন স্টোকস। ছবি: এএফপি।
চলতি বছরের সেপ্টেম্বরের ঘটনা। মদ্যপ অবস্থায় ব্রিস্টলের এক নাইট ক্লাবের বাইরে মারপিট করে গ্রেফতার হয়েছিলেন বেন স্টোকস। এর পরই স্টোকসকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অনির্দিষ্ট কালের জন্য নির্বাসিত করে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড(ইসিবি)।
স্টোকসকে বাদ দেওয়া হয় অ্যাশেজের দল থেকেও।
আর এতেই ঘনীভূত হয়েছিল আইপিএলে স্টোকসের খেলা নিয়ে জল্পনা। শেষ আইপিএল-এ রেকর্ড ১৪.৫ কোটি টাকায় স্টোকসকে দলে নিয়েছিল সঞ্জীব গোয়েঙ্কার রাইজিং পুণে সুপারজায়েন্ট।
আইপিএল-এর দশম সংস্করণে পুণের ফাইনালে ওঠার নেপথ্যে অনেক অংশেই অবদান রেখে গিয়েছিল স্টোকসের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স।
২০১৭-এর আইপিএল-এ ১২ ম্যাচে ৩১৬ রান করেন স্টোকস। সঙ্গে নেন ১২টি উইকেটও।
আরও পড়ুন: গ্রেফতার হয়ে দলের বাইরে ইংল্যান্ড স্টার স্টোকস
আরও পড়ুন: হাতে চোট পেলেন স্টিভ স্মিথ
তবে সব জল্পনাকে উড়িয়ে দিয়ে রবিবার ইসিবির চিফ এক্সিকিউটিভ টম হ্যারিসন বলেন, “আইপিএল-এ খেলাটা সম্পূর্ণ বেনের নিজস্ব সিদ্ধান্ত। ও যদি খেলতে চায় খেলতেই পারে। নিউজিল্যান্ডে খেলার জন্য ও আমাদের কাছে এনওসি চেয়েছিল, আমরা ওকে অনুমতি দিয়েছি। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে যখন ছাড়পত্র দিয়েছি তখন বিশ্বের অন্যপ্রান্তে গিয়ে খেলার বিষয়ে ওকে আটকানো ঠিক হবে না।”
ইসিবির চিফ এক্সিকিউটিভ টম হ্যারিসনের মুখে এই কথা শুনে বেশ খানিকটা আশ্বস্ত স্টোকস সমর্থকরাও।