ভারতীয় ক্রিকেটে আভিজাত্যের দিক থেকে লাহলির মাঠকে তালিকার উপরের দিকে রাখা যাবে না। কিন্তু দেশের ক্রিকেটপ্রেমীর কাছে এই মাঠ বিশেষ পরিচিত। জীবনের শেষ দুটো টেস্ট খেলতে নামার প্রস্তুতি এই মাঠেই নিয়েছিলেন সচিন তেন্ডুলকর, রঞ্জি ম্যাচ খেলে। আর আজ, সোমবার এই মাঠ সাক্ষী থাকবে নতুন ইতিহাসের।
সোমবার লাহলিতে চারশোতম প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে নামবে বাংলা। যা তাদের ৩৯৬তম রঞ্জি ট্রফি ম্যাচ। ‘‘ভারতীয় বোর্ডের অফিশিয়াল স্ট্যাটিস্টিশিয়ানের সঙ্গে কথা হয়েছে। উনি লিখিত ভাবে জানিয়েছেন যে, এটা বাংলার চারশোতম প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। আর ৩৯৬তম রঞ্জি ম্যাচ,’’ এ দিন বলেছেন সিএবির অন্যতম যুগ্ম-সচিব অভিষেক ডালমিয়া। সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘সিএবির তরফ থেকে আমি মনোজ তিওয়ারি আর ওর টিমকে শুভেচ্ছা জানিয়েছি। গোটা মরসুমে ওরা যেমন কর্তৃত্ব রেখে খেলে যাচ্ছে, এই ম্যাচেও সেটা করতে বলেছি। আমি নিশ্চিত, ওরা মাইলস্টোন ম্যাচটাকে স্মরণীয় করে রাখবে।’’ অভিষেক আরও জানালেন, ম্যানেজারের হাত দিয়ে ম্যাচ শুরুর আগে টিমকে ছোটখাটো সংবর্ধনা দেওয়া হবে। সিএবি প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এখন শহরে নেই। তিনি ফিরলে চারশোতম ম্যাচের উৎসব নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে।
মাইলফলক ছোঁয়ার আবহে অবশ্য ক্রিকেটের উপর থেকে দলের ফোকাস সরতে দিচ্ছেন না সাইরাজ বাহুতুলে এবং মনোজ তিওয়ারি। বঙ্গ অধিনায়ক যখন ‘সতর্ক আগ্রাসনের’ ডাক দিয়েছেন, তাঁদের কোচ তখন টিমকে বলেছেন তামিলনাড়ু ম্যাচের ব্যর্থতা ভুলে নতুন লড়াইয়ে ঝাঁপাতে। ‘‘তামিলনাড়ু ম্যাচ আমাদের ছন্দ নষ্ট করবে বলে মনে হয় না। এত লম্বা একটা টুর্নামেন্টে, এ রকম হোঁচট থাকবেই। রোজ আমাদের দিন তো যাবে না। আমরা নিজেদের ভুলগুলো বুঝতে পেরেছি। তামিলনাড়ু ম্যাচের কোনও প্রভাব টিমের উপর থাকবে না,’’ রোহতাক থেকে ফোনে বলেন বাহুতুলে।
প্রতিপক্ষ বরোদার সবচেয়ে বড় নাম ইউসুফ পাঠান এই ম্যাচে নেই। সেটা কি বাড়তি সুবিধে? সাইরাজের মন্তব্য, ‘‘আমি ও ভাবে দেখি না। সব সময় নিজেদের শক্তির উপর ফোকাস করি। আর ওরা তো শুনলাম মুনাফ পটেলকেও খেলাবে না। বেশির ভাগ অনূর্ধ্ব তেইশ ছেলেদের খেলাবে। ইউসুফ থাকলে ওকে নিয়ে ভাবতাম। আর ও থাকুক না থাকুক, আমার কাছে বরোদা ভাল দল।’’
লাহলির ‘টিপিক্যাল’ সবুজ পিচে তিন পেসার খেলানোর ভাল রকম সম্ভাবনা রয়েছে। চতুর্থ পেসার হিসেবে থাকতে পারেন সায়নশেখর মণ্ডল। তামিলনাড়ু ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট নিয়ে সেঞ্চুরি পাওয়া সুদীপ চট্টোপাধ্যায় এই ম্যাচেও খেলবেন। ‘‘সুদীপ টাফ গাই। নেটে আজ প্রচুর ব্যাট করেছে। সুদীপ ফিট,’’ বলেছেন বাহুতুলে।