(বাঁ দিকে) আলকারাজ় এবং জোকোভিচ। উইম্বলডন ফাইনালের পর। —ফাইল চিত্র।
উইম্বলডন ফাইনালের রিপ্লের অপেক্ষায় টেনিস বিশ্ব। সিনসিনাটি ওপেনের ফাইনালে মুখোমুখি হবেন এই মুহূর্তে বিশ্বের দুই সেরা (ক্রমতালিকার ভিত্তিতে) টেনিস খেলোয়াড় কার্লোস আলকারাজ় এবং নোভাক জোকোভিচ। এই নিয়ে এ বছর চার বার মুখোমুখি হবেন তাঁরা।
মাদ্রিদ ওপেন, ফরাসি ওপেন, উইম্বলডনের পর সিনসিনাটি ওপেন। এখনও পর্যন্ত ২০২৩ সালের হিসাবে আলকারাজ় ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছেন জোকোভিচের বিরুদ্ধে। রবিবার ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিকের সমতা ফেরানোর লড়াই। আলকারাজ় চেষ্টা করবেন কোর্টে নিজের দাপট বজায় রাখতে। প্রতিযোগিতার প্রথম সেমিফাইনালে আলকারাজ় ২-৬, ৭-৬ (৭-৪), ৬-৩ ব্যবধানে হারিয়েছেন হুবার্ট হুরকাজ়কে। দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেকারে টানা ছয় পয়েন্ট জিতেছেন এটিপি ক্রমতালিকায় এক নম্বর খেলোয়াড়। এই নিয়ে মরসুমে আটটি প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠলেন তিনি। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে জোকোভিচ জিতেছেন ৭-৬ (৭-৫), ৭-৫ ব্যবধানে হারিয়েছেন ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন আলেকজান্ডার জ়েরেভকে।
ফাইনালের আগে আত্মবিশ্বাসী উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন। আলকারাজ় বলেছেন, ‘‘তিন সেটের ম্যাচ খেলছি না লম্বা কোনও ম্যাচ খেলছি, সেটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি বেশ অবস্থায় রয়েছি। মনে হচ্ছে প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচ খেলতে নামব। বেশ ভাল একটা অনুভূতি হচ্ছে।’’ ৩৬ বছরের জোকোভিচ ওপেন যুগের প্রবীণতম খেলোয়াড় হিসাবে সিনসিনাটি ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন। ১৯৭০ সালে কেন রোজওয়েল ৩৫ বছর বয়সে ফাইনালে উঠেছিলেন। সেই রেকর্ড ভেঙে দিলেন জোকার।
অন্য দিকে, মহিলাদের সিঙ্গলসের ফাইনালে মুখোমুখি কোকো গফ এবং কারোলিনা মুচোভা। গফ সেমিফাইনালে ৭-৬ (৭-২), ৩-৬, ৬-৪ ব্যবধানে হারিয়েছেন শীর্ষ বাছাই ইগা শিয়নটেককে। মুচোভা শেষ চারের লড়াইয়ে অ্যারিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছেন ৬-৭ (৪-৭), ৬-৩, ৬-২ ব্যবধানে।