তিনি কাছ থেকে দু’জনকেই দেখেছেন। একজন বর্তমান, অন্যজন প্রাক্তন। আর সেই অভিজ্ঞতা থেকে ভারতীয় দলের কোচ অনিল কুম্বলে বলছেন, ‘‘বিরাটকে একটা শব্দে বোঝানো খুব কঠিন। আমি ওকে সেই উনিশ বছর থেকে দেখেছি। যখন ক্যাপ্টেন হিসেবে অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ জেতার পরে ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে খেলতে আসে। সেখান থেকে আজ বিরাট এই জায়গায় পৌঁছেছে। এই পরিবতর্ন এক কথায় অসাধারণ।’’
পাশাপাশি কুম্বলে টেনে এনেছেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনির কথাও। বলছেন, ‘‘এম এসের ব্যাপারটাও দেখুন। রাঁচীর মতো একটা শহর থেকে এসেছে। কেউ ভাবতেও পারেনি, রাঁচী থেকে আসা একটা ছেলে ভারতকে নেতৃত্ব দেবে। দশ বছর ধরে দেশকে নেতৃত্ব দিচ্ছে কেউ, এ রকম ঘটনা দেখাই যায় না। আর ধোনি যে ভাবে নেতৃত্ব দিয়েছে, তাতে ওর জন্য কোনও প্রশংসাই যথেষ্ট নয়।’’
ধোনি নিয়ে কুম্বলের আরও বক্তব্য, ‘‘ধোনি কোনও অবস্থাতেই বেসামাল হয়ে পড়েনি। তা সে শেষ বলে ছ’রান তুলতে হবে এমন অবস্থাই হোক বা এক ওভারে বিপক্ষের চাই দু’রান— কোনও কিছুতেই ধোনি ঘাবড়ায় না।’’ কুম্বলেকে প্রশ্ন করা হয়, কোচ হিসেবে আপনার সবচেয়ে কঠিন কাজটা কী? কুম্বলে বলেন, ‘‘কাউকে বলার যে, তুমি এই ম্যাচে খেলছ না। তবে খারাপ লাগলেও এই ধরনের সিদ্ধান্ত নিতেই হয়।’’