ঝলমলে ভবিষ্যতের জন্য ভারতীয় ফুটবলের প্রথম পদক্ষেপ অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ। বলছেন বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কোচ লুইস নর্টন দে মাতোস।
সাংবাদিকদের এ দিন মাতোস বলেন, ‘‘বিশ্বকাপে কী ফল হবে তা এখন বলা সম্ভব নয়। ভারতীয়রা বরং এই টুর্নামেন্টকে ধরুক তাদের ঝলমলে ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রথম ধাপ হিসেবে। কারণ এই দলটির ফুটবলাররাই আগামী আট-দশ বছর দেশের জার্সি গায়ে খেলবে সিনিয়র টিমে। আর তার সুফল ভোগ করবে ভারত।’’
নর্টন আরও বলেন, ‘‘সাত মাসে একটা শক্তিশালী দল তৈরি অসম্ভব। ফলে ইউরোপ এবং আমেরিকার দলগুলোর সঙ্গে একটা তফাৎ থাকবেই।’’
বিশ্বকাপে নেই ভিনিসিয়াস: তাঁর ক্লাব ফ্ল্যামেঙ্গো-র অনুমতি মেলেনি। তাই আসন্ন অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের জার্সি গায়ে ভারতে বিশ্বকাপ খেলা হচ্ছে না ভিনিসিয়াস জুনিয়রের। দিন কয়েক আগেই ‘কোপা দো ব্রাসিল’ টুর্নামেন্টের ফাইনালে হেরে গিয়েছে ভিনিসুয়াস-এর ক্লাব ফ্যামেঙ্গো। ব্রাজিলের প্রচারমাধ্যম জানিয়েছে, অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে খেলার জন্য ভিনিসিয়াস-এর সঙ্গে তাঁর ক্লাবের একটি বিশেষ চুক্তি হয়েছিল। যে চুক্তিপত্রে নাকি লেখা ছিল কাপ জিতলে তবেই ভারতকে যাওয়ার অনুমতি পাবেন ভিনিসিয়াস। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা না হওয়ায় পেলের দেশের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ খেলা হচ্ছে না ভিনিসিয়াসের।
ফ্ল্যামেঙ্গো-র কোচ রেইনান্ডো রুয়েডা বলেছেন, ‘‘ভিনিসিয়াসের থেকে সেরা পারফরম্যান্সটা চাই আমরা।’’