উচ্ছ্বসিত: স্টিভ স্মিথকে নিয়ে আশাবাদী লারা। ফাইল চিত্র
আইপিএলের চলতি মরসুমে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে ক্রিকেট বিশ্বের। আন্দ্রে রাসেল, ক্রিস গেল, আলজ়ারি জোসেফের মতো ম্যাচউইনার যে দেশের হয়ে খেলেন, তাঁদের নিয়ে স্বপ্ন দেখতেই পারেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। আসন্ন বিশ্বকাপে অনেকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ‘ফেভারিট’ হিসেবে দেখতে শুরু করেছেন। কিন্তু বিশ্বকাপের মতো দীর্ঘ প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার জন্য প্রয়োজন ধারাবাহিকতা। এমনটাই মনে করেন কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা।
মাস চারেক আগেও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে নিয়ে বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখেনি ক্রিকেটবিশ্ব। এমনকি বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতেও বাছাই পর্ব খেলতে হয়েছে ক্রিস গেলদের। কিন্তু ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ ২-২ হওয়ার পরেই সমর্থকদের প্রত্যাশা বাড়তে শুরু করেছে। লারা যদিও সেই স্বপ্নে জল ঢেলে দেননি। তিনি বলেছেন, ‘‘আইপিএল-সহ বিশ্বের যে কোনও টি-টোয়েন্টি লিগে আমাদের ক্রিকেটারদের চাহিদা সব চেয়ে বেশি। আমাদের দলে একাধিক ম্যাচউইনার রয়েছে। কিন্তু ইংল্যান্ডের পরিবেশে শুধু ম্যাচউইনার থাকলেই হবে না। প্রয়োজন ধারাবাহিক পারফরম্যান্স। ’’
শেষ চার মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ লারার মন্তব্য, ‘‘ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আমরা অসাধারণ খেলেছি। ওয়ান ডে ও টেস্ট দুই ফর্ম্যাটেই। জুলাইয়ে যখন ভারত এ দেশে খেলতে আসবে, তাদের কঠিন চ্যালেঞ্জ দিতে পারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দলটা দারুণ উন্নতি করেছে ।’’