(বাঁ দিকে) আদার পুনাওয়ালা । বিরাট কোহলি (ডান দিকে)। গ্রাফিক: আনন্দবাজার ডট কম
কোভিডের টিকা তৈরি করা আদার পুনাওয়ালা কি এ বার বিরাট কোহলিদের দলের মালিক? আইপিএলের দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু কেনার জন্য দরপত্র জমা দেবেন পুনাওয়ালা। নিজেই এ কথা জানিয়েছেন তিনি।
সেরাম ইনস্টিটিউট অফ ইন্ডিয়ার সিইও এবং পুনাওয়ালা ফিনকর্পের চেয়ারম্যান পুনাওয়ালা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু কেনার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। এক্সে একটি পোস্টে পুনাওয়ালা জানান, ‘‘আইপিএলের অন্যতম সেরা দল আরসিবির জন্য আগামী কয়েক মাসের মধ্যে একটি শক্তিশালী বিড জমা দেব।’’ গত বছরের অক্টোবরেও তিনি এক্সে লিখেছিলেন, ‘‘সঠিক দাম পেলে আরসিবি একটি দুর্দান্ত দল।’’
৪৫ বছর বয়সি পুনাওয়ালা বায়োটেকনোলজি এবং ফার্মাসিউটিক্যালস সংস্থা সেরাম ইনস্টিটিউট অফ ইন্ডিয়ার প্রধান, যা উৎপাদনের দিক থেকে বিশ্বের বৃহত্তম টিকা প্রস্তুতকারক সংস্থা।
১৮ বছরের খরা কাটিয়ে গত বছর প্রথম আইপিএল জিতেছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। তার তিন মাসের মধ্যেই আরসিবি বিক্রির জল্পনা প্রথম শুরু হয়েছিল। এখনও সরকারি ভাবে কোনও ঘোষণা না হলেও এটি নিশ্চিত, তাড়াতাড়ি দল বিক্রি করতে চাইছে ইউনাইটেড স্পিরিটস লিমিটেড।
ব্রিটেনের পানীয় প্রস্তুতকারক সংস্থা ‘দিয়াজিয়ো’-র অংশ ইউনাইটেড স্পিরিটস লিমিটেড। জানা গিয়েছে, আরসিবি-র বাজারমূল্য তারা রেখেছে ১৭,৭৬২ কোটি টাকা। যদি এই টাকায় দলের হাতবদল হয় তা হলে বিশ্বের অন্যতম মূল্যবান দলগুলির একটি হয়ে উঠবে আরসিবি।
আইপিএল জেতার পর উল্লাস করতে গিয়ে বেঙ্গালুরুতে পদপিষ্ট হয়ে ১১ জনের মৃত্যু হয়েছিল। সেই ঘটনার দায় নিতে হয়েছে ইউনাইটেড স্পিরিটস লিমিটেডকেই। ক্ষতিপূরণ দিতে গিয়ে অনেক খরচ হয়েছে তাদের। পাশাপাশি সমালোচনাও হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে আর দল রাখতে চাইছে না দিয়াজিয়ো। এই বছরের ৩১ মার্চের মধ্যে আরসিবির হাতবদল হয়ে যাবে বলে মনে করা হচ্ছে।
ভারতে কোভিড সংক্রমণের সময় পুনাওয়ালা ছিলেন খবরের শিরোনামে। তাঁর সংস্থা তৈরি করেছিল কোভিডের টিকা ‘কোভিশিল্ড’। সেই টিকা নিয়ে অবশ্য অনেক বিতর্কও হয়েছিল। ২০২৪ সালে পুনাওয়ালার সম্পত্তির পরিমাণ ছিল ১৩ লক্ষ ৬০ হাজার কোটি টাকা। ফলে তাঁর পক্ষে ১৭ হাজার কোটি টাকা খরচ করা কঠিন নয়। এখন দেখার, এই জল্পনা বাস্তবে পরিণত হয় কি না।
আইপিএলের জনপ্রিয় দলগুলোর মধ্যে অন্যতম আরসিবি। ২০০৮ সালে আইপিএল শুরুর সময় ১১ কোটি ১৬ লক্ষ ডলারে (প্রায় ১,০২৪ কোটি টাকা) কেনা হয়েছিল, যা সেই সময়ে ছিল দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দামি ফ্র্যাঞ্চাইজি।
কোহলিরা ২০২৫ সালে প্রথম আইপিএল জেতার আগের বছর আরসিবির মহিলা দল ডব্লিউপিএলে চ্যাম্পিয়ন হয়। এই বছর তারা এখনও পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচের সব ক’টিতে জিতে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে রয়েছে।