ফাইল চিত্র।
তিনি বরাবরের ডাকাবুকো ক্রিকেটার। যখন খেলতেন, ভয়ডরহীন ক্রিকেট উপহার দিতেন দর্শকদের। কোচ হিসেবে কলকাতা নাইট রাইডার্সের দায়িত্ব নেওয়ার পরে সেই মনোভাবই দলের ক্রিকেটারদের মধ্যে নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। কিন্তু তাঁর সেই মনোভাব প্রথম দিকে একটু সমস্যা তৈরি করেছিল বলে মনে করছেন কেকেআরের প্রধান কোচ নিজেই।
নিউজ়িল্যান্ডের প্রচারমাধ্যমে ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘আমার কোচিং পদ্ধতিটা বোধ হয় একটু অন্য ধরনের ছিল।’’ সদ্য সমাপ্ত আইপিএলের প্রথম পর্বে কেকেআর অত্যন্ত খারাপ ফল করে। ভারতের মাঠে অনুষ্ঠিত আইপিএলের সেই অংশে সাতটির মধ্যে পাঁচটি ম্যাচে হেরে যায় নাইটরা। যার পরে অইন মর্গ্যানের দলকে কেউ আর হিসেবের মধ্যেই রাখেনননি। কিন্তু সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে পৌঁছে চেহারা বদলে যায় কেকেআরের। পরপর ম্যাচ জিতে ফাইনালে পৌঁছে যায় তারা। কিন্তু ফাইনালে চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে হেরে যায় মর্গ্যানের দল। ফলে তৃতীয় আইপিএল খেতাব জেতা হয়নি নাইটদের। যে ভাবে আইপিএলের পরের পর্বে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল কেকেআর, তা খুশি করেছে তাদের কোচকে। ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘একটু সময় লাগে সব কিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিতে। ভাগ্য ভাল, প্রতিযোগিতার পরের পর্বে আমরা সেই কাজটা করতে পেরেছিলাম এবং দারুণ ভাবে ফিরে আসতে পেরেছিলাম।’’
কেকেআরের সেই প্রত্যাবর্তনের নেপথ্যে অনেকেই কোচ ম্যাকালামের হাত দেখেছিলেন। নাইটদের খেলায় একটা ভয়ডরহীন ছবি তখনই দেখা যাচ্ছিল। যা তাদের একটার পর একটা ম্যাচ জেতাতে সাহায্য করে। দ্বিতীয় পর্বে কী বদল হয়েছিল ক্রিকেটারদের খেলায়? ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘ব্যাটিংয়ে আমরা আরও তীব্রতা যোগ করতে পেরেছিলাম। আরও আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে ক্রিকেটটা খেলতে পেরেছিলাম। সেটাই সব কিছু বদলে দেয়।’’ কেকেআর কোচ এও বলে যান, ‘‘এই আগ্রাসী মনোভাব শেষ পর্যন্ত ভাল ফল করতে সাহায্য করে। আর আমরা ধারাবাহিক ভাবে ভাল খেলতে শুরু করি।’’