মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। —ফাইল চিত্র।
প্রথম দল হিসাবে আইপিএলের প্লে-অফের লড়াই থেকে বিদায় নিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস। মহেন্দ্র সিংহ ধোনিকে অধিনায়ক করেও সফল হতে পারেনি তারা। পয়েন্ট তালিকার একেবারে শেষে শেষ করার আশঙ্কা রয়েছে চেন্নাইয়ের। তার মাঝেই এই বার ধোনিরও বিদায়ের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। এ বারই কি শেষ বার আইপিএলে দেখা যাচ্ছে তাঁকে? এ বার কি অবসর নেবেন তিনি? পঞ্জাব ম্যাচের পর জল্পনা বাড়ালেন মাহি নিজেই।
বুধবার ঘরের মাঠে পঞ্জাব কিংসের কাছে হেরেছে চেন্নাই। ঘরের মাঠে তাদের আর একটি খেলা বাকি। ১২ মে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে খেলবে তারা। পঞ্জাবের কাছে হারের পর মাঠে দাঁড়িয়েই দলের মালিক ও অন্য কর্তাদের সঙ্গে বেশ কিছু ক্ষণ কথা বলতে দেখা গিয়েছে ধোনিকে। তিনি দেখা করেছেন এমএ চিদম্বরম স্টেডিয়ামের আধিকারিক এবং মাঠকর্মীদের সঙ্গেও।
এই ভিডিয়ো সামনে আসতেই শুরু হয়েছে ধোনির অবসরের জল্পনা। তবে কি তিনি এ বার মনস্থির করে নিয়েছেন? সেই কারণেই শেষবেলায় সকলের সঙ্গে দেখা করছেন? যদিও চেন্নাই সমর্থকদের একটা অংশের মতে, প্রতি বারই ঘরের মাঠে শেষ খেলার পর মাঠকর্মী ও চেন্নাইয়ের দর্শকদের ধন্যবাদ জানান ধোনিরা। এ বারও হয়তো তেমনই কিছু হবে। সেই বিষয়েই হয়তো কথা বলছিলেন ধোনি। দলের পারফরম্যান্স কী ভাবে শেষ চারটি ম্যাচে ভাল করা যায়, সেই বিষয়েও মালিকের সঙ্গে আলোচনা হতে পারে তাঁর।
পঞ্জাব ম্যাচে টসের পরেই সঞ্চালক ড্যানি মরিসন ধোনিকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, পরের বার কি তাঁকে আর খেলতে দেখা যাবে? জবাবে ধোনি বলেন, “জানি না। তবে পরের ম্যাচে অবশ্যই দেখা যাবে।” ধোনির কথা থেকে স্পষ্ট, এই মরসুমের বাকি চারটি ম্যাচেও তিনিই নেতৃত্ব দেবেন। তবে পরের বারের কথা এখন থেকেই বলতে পারছেন না তিনি।
ধোনির অবসরের জল্পনা গত দু’বছর ধরে চলছে। ২০২৩ সালে চেন্নাই আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ধোনি জানিয়েছিলেন, সমর্থকদের জন্য আরও একটা মরসুম খেলবেন তিনি। গত বারের ব্যর্থতার পরেও সমর্থকদের কথা ভেবে এই মরসুমে খেলছেন তিনি। তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ধোনির খেলতে কষ্ট হচ্ছে। হাঁটুতে অস্ত্রোপচার হওয়ার পরে উইকেটের মাঝে দৌড়ে রান নিতে গিয়ে পায়ে যন্ত্রণা হচ্ছে তাঁর। অনেক সময় খুঁড়িয়ে হাঁটছেন। চেন্নাইয়ের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংও জানিয়েছেন, ধোনিকে যত কম সম্ভব ব্যাট করানোর পরিকল্পনা রয়েছে তাঁদের। এই ভাবে তিনি কত দিন খেলবেন সেটাই এখন প্রশ্ন।
ধোনি আগেও জানিয়েছিলেন, আইপিএল থেকে ক্রিকেটার হিসাবে অবসর নিলেও আইপিএল ছাড়তে পারবেন না তিনি। হলুদ জার্সিতেই অন্য কোনও ভূমিকায় দেখা যাবে তাঁকে। হতে পারে পরের বার দলের মেন্টরের ভূমিকায় দেখা যাবে মাহিকে। সে সব অবশ্য পুরোটাই জল্পনার স্তরে রয়েছে। তবে এ বার ধোনি ও চেন্নাইয়ের যা পারফরম্যান্স, তাতে পরের বার ধোনিকে ক্রিকেটার হিসাবে দেখার সম্ভাবনা খুব কম। সেই ইঙ্গিতই কি দিলেন চেন্নাইয়ের অধিনায়ক?