সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। —ফাইল চিত্র।
ভারতের সেরা ওপেনারদের তালিকায় সুনীল গাওস্কর বেশ উপরের দিকেই থাকবেন। অনেকের মতে তিনিই ভারতের সেরা ওপেনার। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ব্যাটার হিসাবে ১০ হাজার রান করা গাওস্করের পরে সেরা ওপেনার কে? এই প্রশ্নের উত্তরে সচিন তেন্ডুলকরের নাম মুখে আসাই স্বাভাবিক। কিন্তু ভারতের প্রাক্তন অধিনায়কের মতে সচিন নন, গাওস্করের পরে সেরা ওপেনার বীরেন্দ্র সহবাগ।
সৌরভ অধিনায়ক থাকার সময় সহবাগকে মিডল অর্ডার থেকে তুলে এনে ওপেনার হিসাবে খেলিয়েছিলেন। তাতেই বদলে গিয়েছিল সহবাগের কেরিয়ার। সৌরভ বলেন, “টেস্ট ক্রিকেটটাই বদলে গিয়েছিল সহবাগের জন্য। দুর্দান্ত ক্ষমতা ছিল। যে গতিতে রান করত তা চমকে দেওয়ার মতো। সুনীল গাওস্করের পরে সেরা ওপেনার মনে হয় সহবাগই।”
সৌরভ জানিয়েছেন যে, সহবাগ প্রথমে ওপেনার হিসাবে খেলতেই চাননি। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, “আমি বলেছিলাম সহবাগকে ওপেন করতে। ও রাজি ছিল না। আগে কখনও ওপেন করেনি সহবাগ। আমি বিশ্বাস করি, কেউ একটা বিশেষ জায়গায় ব্যাট করার জন্য জন্মায় না। লর্ডসে ২০০২ সালে টেস্ট খেলতে নেমে দ্রুত ৮০ রান করে দিয়েছিল সহবাগ। সেখান থেকেই ওপেনার হিসাবে ওর আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি পায়।”
সৌরভের মতে গাওস্করের পরেই ওপেনার হিসাবে ভারতে সেরা সহবাগ। তিনি বাদ রেখেছেন সচিন এবং রোহিত শর্মাকে। এঁদের মধ্যে সচিন সাদা বলের ক্রিকেটে ওপেন করলেও টেস্টে খেলতেন চার নম্বরে। রোহিত এ বারের বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে রয়েছেন। টেস্টেও এখন নিয়মিত ওপেন করেন। তবে আগে টেস্টে তিনি মিডল অর্ডারে খেলতেন।