ইটালির ক্রিকেটারদের উচ্ছ্বাস। ছবি: সমাজমাধ্যম।
ফুটবলের দেশ হিসাবে পরিচিত ইটালি। অথচ গত দুটো বিশ্বকাপ ফুটবলে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি তারা। আগামী বছরও তারা ফুটবল বিশ্বকাপে খেলবে কি না তা এখনও নিশ্চিত নয়। সেই ইটালিই ক্রিকেট বিশ্বকাপে প্রথম বার যোগ্যতা অর্জন করে ফেলল।
শুক্রবার নেদারল্যান্ডসের কাছে হেরে গিয়েও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল তারা। ২০২৬ সালে ইটালি ভারতে আসছে বিশ্বকাপ খেলতে। যোগ্যতা অর্জন করেছে নেদারল্যান্ডসও।
দ্য হেগ-এর মাঠে এ দিন নেদারল্যান্ডসকে হারালেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যেত ইটালির। তবে হারলেও সুযোগ ছিল। কারণ দ্বিতীয় স্থানে থাকা জার্সির সঙ্গে পয়েন্ট সমান (৫) থাকলেও রান রেটে অনেকটাই এগিয়েছিল ইটালি। সেটাই শেষ পর্যন্ত কাজে দিল। ইউরোপ কোয়ালিফায়ারে সবার উপরে শেষ করেছে নেদারল্যান্ডস। তাদের ছয় পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইটালি এবং তৃতীয় স্থানে থাকা জার্সির পাঁচ পয়েন্ট হলেও রান রেটে জার্সিকে (০.৩০৬) পিছনে ফেলেছে ইটালি (০.৬১২) ।
এ দিন আগে ব্যাট করে ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৩৪ তোলে ইটালি। সর্বোচ্চ রান বেন মানেন্তির (৩০)। শুরুটা খারাপ হলেও পরের দিকের ব্যাটারদের দৌলতে মোটামুটি ভদ্রস্থ রান তোলে তারা।
নেদারল্যান্ডসের সামনে জেতা ছাড়া কোনও রাস্তা ছিল না। তারা শুরু থেকেই চালিয়ে খেলতে থাকেন। বিনা উইকেটে ৭১ তুলে ফেলে। এর পর ওপেনার মাইকেল লেভিটকে (৩৪) ফেরান ইটালির ক্রিশান কালুগামাগে। তবে ম্যাক্স ও’ডাউড (অপরাজিত ৪৭) এবং অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডসের (অপরাজিত ৩৭) সৌজন্যে জিততে অসুবিধা হয়নি নেদারল্যান্ডসের।