(বাঁ দিকে) মিচেল স্টার্ক এবং বেন স্টোকস (ডান দিকে)। ছবি: রয়টার্স।
অ্যাশেজ সিরিজ়ের প্রথম দিনেই পড়ল ১৯ উইকেট! পার্থের ২২ গজ সমস্যায় ফেলল অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড দু’দলের ব্যাটারদেরই। প্রথম ব্যাট করে ইংল্যান্ডের ইনিংস শেষ হল ১৭২ রান। জবাবে দিনের শেষে অস্ট্রেলিয়ার রান ৯ উইকেটে ১২৩। আয়োজকেরা এখনও ৪৯ রানে পিছিয়ে। মিচেল স্টার্কের ৭ উইকেটের পাল্টা ৫ উইকেট নিলেন বেন স্টোকস।
প্রথমে স্টার্ক-ব্রেন্ডন ডগেট জুটি। পরে জফ্রা আর্চার-ব্রাইডন কার্স-স্টোকসেরা দাপট দেখালেন বল হাতে। বোলারদের এমন দাপট চলতে থাকলে দু’দিনেই শেষ হয়ে যেতে পারে টেস্ট! দিনের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডকে কোণঠাসা মনে হলেও, দিনের শেষে চাপে অস্ট্রেলিয়াই। পার্থের ২২ গজ নিয়েও প্রশ্ন উঠতে পারে। আড়াই দিনে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট শেষ হওয়ায় ইডেন গার্ডেন্সের পিচ নিয়ে কম সমালোচনা হয়নি। তাই পার্থের ২২ গজেও সমালোচনায় বিদ্ধ হতে পারে।
পার্থের ২২ গজের গতি কারও অজানা নয়। সঙ্গে সুইং এবং বাইন্স। এই ত্রিফলাতেই ব্যাটারদের নাজেহাল করে ছাড়লেন বোলারেরা। দু’দেশের ব্যাটারেরাই সামলাতে পারলেন না প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণ। যাঁরা মনে করেন ক্রিকেট ব্যাটারদের খেলা, তাঁদের ধারণা বদলে দিতে পারে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট। তার মধ্যেই ইংল্যান্ড ওভার প্রতি ৫ রানের বেশি করে তুলল। অস্ট্রেলিয়া ৩ রানের একটু বেশি। এই পার্থক্যটা মানসিকতার জন্য। টেস্ট ক্রিকেটেও আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের পক্ষে ইংল্যান্ড কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। তাঁর ‘বাজ়বল’ দর্শনের ভিত্তিই হল আগ্রাসী মানসিকতা। পরিস্থিতি যাই হোক প্রতিপক্ষকে চাপে রাখার চেষ্টা করে যেতে হবে। সেটা করতে গিয়েই ইংরেজ ব্যাটারেরা রান তুলেছেন ৫০ ওভারের ক্রিকেটের গতিতে। এই একটা জায়গায় পিছিয়ে থেকেছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দিনের বাকি লড়াইটা তুল্যমূল্য।
টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন স্টোকস। কিন্তু পার্থের ২২ গজে ইংল্যান্ডের ব্যাটারেরা সুযোগ কাজে লাগাতে পারলেন না। শুরুতেই আউট হয়ে যান ওপেনার ওপেনার জ্যাক ক্রলি (০)। অন্য ওপেনার বেন ডাকেটও (২১) দলকে তেমন ভরসা দিতে পারলেন না। দু’জনকেই আউট করেন স্টার্ক। জো রুটকেও (০) দ্রুত আউট করে ইংল্যান্ডকে আরও চাপে ফেলে দেন স্টার্ক।
৩৯ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যাওয়ার পর পরিস্থিতি কিছুটা সামলান তিন নম্বরে নামা অলি পোপ এবং পাঁচ নম্বরে নামা ব্রুক। চতুর্থ উইকেটের জুটিতে তাঁরা তোলেন ৫৫ রান। পোপকে (৪৬) আউট করেন ক্যামেরুন গ্রিন। ব্রুক করলেন ৫২। ইংল্যান্ডের বাকি ব্যাটারদের মধ্যে বলার মতো রান কেবল জেমি স্মিথের ৩৩। ব্যর্থ অধিনায়ক স্টোকসও (৬)। একটিও বড় রানের জুটি তৈরি করতে পারেনি ইংল্যান্ড। ইংরেজদের সবচেয়ে সমস্যায় ফেললেন স্টার্ক। সফরকারীদের প্রথম সারির পাঁচ ব্যাটারকে আউট করলেন তিনি। মূলত তাঁর দাপটেই ৩২.৫ ওভারে শেষ হয়ে গেল ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস। ৫৮ রানে ৭ উইকেট নিলেন স্টার্ক। এ ছাড়া ২৭ রানে ২ উইকেট ব্রেন্ডন ডগেটের। ১০ রানে ১ উইকেট গ্রিনের।
ব্যাট করতে নেমে সমস্যায় পড়ে অস্ট্রেলিয়াও। দিনের শেষে ৯ উইকেট হারিয়ে চাপে স্টিভ স্মিথেরা। দুই ওপেনার জ্যাক ওয়েদারাল্ড (০) এবং মার্নাস লাবুশেন (৯) দ্রুত আউট হয়ে যান। অধিনায়ক স্মিথও (১৭) তেমন কিছু করতে পারেননি। মিডল অর্ডারে নেমে ব্যর্থ উসমান খোয়াজাও (২)। ৩১ রানেই ৪ উইকেট খুইয়ে বসে আয়োজকেরা। ট্রেভিস হেড (২১) এবং গ্রিন (২৪) ধরে খেলার চেষ্টা করলেও বিশেষ লাভ হয়নি। পরে অ্যালেক্স ক্যারে (২৬ বলে ২৬) আগ্রাসী ব্যাটিং করে স্টোকসদের উপর চাপ তৈরির চেষ্টা করেন। কিন্তু ২২ গজের অন্য প্রান্তে সহযোগী হিসাবে কাউকে পাননি। ইংল্যান্ডের পোপ বা ব্রুকের মতো প্রতিরোধও করতে পারলেন না অস্ট্রেলিয়ার কোনও ব্যাটার। স্টার্ক করেন ১২। বাকি কেউ বলার মতো কিছু করতে পারেননি।
ইংল্যান্ডদের বোলারদের মধ্যে সফলতম স্টোকস ৫ উইকেট নিলেন ২৩ রানে। জফ্রা আর্চার ১১ রানে ২টি এবং ব্রাইডন কার্স ৪৫ রানে ২টি উইকেট নিয়েছেন।