নায়ক: ইডেনের মূল প্রবেশদ্বারে উপরে বিরাটের ছবি। —নিজস্ব চিত্র।
বিশ্বকাপে দুরন্ত ছন্দে আছেন বিরাট কোহলি। আট ম্যাচে ৫৪৩ রান হয়ে গিয়েছে এই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যানের। চলতি বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারীর তালিকায় তিন নম্বরে আছেন বিরাট। রাচিন রবীন্দ্র (৫৬৫), কুইন্টন ডি ককের (৫৫০) পরেই। যে ভাবে বিরাট ব্যাট করে চলেছেন এই প্রতিযোগিতায়, তা দেখে মুগ্ধ স্বয়ং স্যর ভিভিয়ান রিচার্ডস। আইসিসির ওয়েবসাইটে বিরাটকে বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা বলে চিহ্নিত করেছেন ভিভ।
নিজের কলামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান লিখেছেন, ‘‘এই বিশ্বকাপে অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার খেলে চলেছে। কিন্তু এদের মধ্যে সেরাকে বাছতে হলে, বিরাট কোহলির বাইরে আর কোনও নাম ভাবা সম্ভব নয়। আমি বিরাটের বিশাল ভক্ত। এবং, সেটা অনেক দিন থেকেই। বিরাট দেখিয়ে দিচ্ছে, কেন ওকে সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানদের তালিকায় রাখতেই হবে। একেবারে সচিন তেন্ডুলকরের মতো ক্রিকেটারদের পাশে।’’
ভিভ মনে করিয়ে দিয়েছেন, বিশ্বকাপের আগে বিরাটকে একটু কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে আসতে হয়েছে। ভিভের মন্তব্য, ‘‘বিশ্বকাপের আগে বিরাটকে একটু কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছিল। ওই সময় কিছু সাহসী লোক তো ওকে সরিয়ে দেওয়ার কথাও বলেছিল। যারা ওই সময় বিরাটের পাশে দাঁড়িয়েছিল, তাদেরও কৃতিত্ব দিতে হবে।’’ এখানেই শেষ নয়। ভিভ আরও লিখেছেন, ‘‘কত কথা বলা হয়েছিল বিরাটের ফর্ম নিয়ে। এখন ও আবার নিজের সেরাটা তুলে ধরছে বাইশ গজে। কঠিন সময় পার করে আবার স্বমহিমায় নিজেকে তুলে ধরার মধ্যে দিয়েই বিরাট বুঝিয়ে দিয়েছে, ও অসাধারণ এক জন ক্রিকেটার।’’
কোথায় বিরাট বাকিদের থেকে আলাদা? ভিভের ব্যাখ্যা, ‘‘ওর মানসিক শক্তির কোনও তুলনা নেই। নিজের প্রতি সব সময় আস্থা রাখে বিরাট। অতীতে আমি ওর সঙ্গে অনেক কথা বলেছি। তখনই ওর মানসিক শক্তির আঁচ পেয়েছিলাম। সেই শক্তিটাই ওকে এই জায়গায় নিয়ে এসেছে। খুব কম লোকই আছে, বিরাটের মতো ধাতুতে তৈরি।’’
তাঁর সঙ্গে বিরাটের তুলনা অনেক বারই হয়েছে। যা নিয়ে ভিভ লিখেছেন, ‘‘দীর্ঘদিন ধরে আমাদের মধ্যে তুলনা হয়ে এসেছে। এর কারণটা হল, মাঠের মধ্যে আমাদের আবেগের বহিঃপ্রকাশটা প্রায় একই রকম। বিরাটের এই আবেগ আমার খুবই ভাল লাগে। ও যদি লং অন বা লং অফে ফিল্ডিং করে, তা হলেও ব্যাটসম্যানের প্যাডে বল লাগলেও আবেদন করতে ছুটে আসে। ও সব সময় খেলার মধ্যে আছে। এই রকম চরিত্র আমার খুবই ভাল লাগে।’’
বিরাটের মতোই বিশ্বকাপে মাতিয়ে চলেছেন ভারতীয় পেসাররাও। যশপ্রীত বুমরা, মহম্মদ শামি এবং মহম্মদ সিরাজ। এর মধ্যেই আবার এক দিনের ক্রিকেটে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে বোলারদের মধ্যে শীর্ষে উঠে এসেছেন সিরাজ। চলতি বিশ্বকাপে আট ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়েছেন এই পেসার। ইকোনমি রেট ৫.২৩। বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপেও দুরন্ত বোলিং করে এসেছেন সিরাজ। এক নম্বর হলেও তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, দলের সাফল্যই তাঁর কাছে সব সময় অগ্রাধিকার পায়।
আইসিসিকে সিরাজ বলেছেন, ‘‘আমি কিন্তু এর আগেও এক নম্বর বোলার হয়েছিলাম। তার পরে আমার র্যাঙ্কিং নীচে নেমে যায়। আবার এখন শীর্ষে উঠে এলাম। তবে আমার কাছে এই র্যাঙ্কিং গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার এবং দলের লক্ষ্য একটাই। সেটা হল, বিশ্বকাপ জয়।’’ সিরাজ আরও বলেছেন, ‘‘এই ভারতীয় দলের অংশ হতে পেরে আমি রীতিমতো গর্বিত। আশা করব, আমার এই পারফরম্যান্স দলের কাজে আসবে।’’