বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে আশাবাদী সৌরভ। ফাইল ছবি।
সম্প্রতি বাংলাদেশ সফরে গিয়েছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ককে ক্রিকেট সংক্রান্ত নানা প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়। ওঠে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের তুলনাও। সৌরভ পরিস্কার বলে দেন, আইপিএল এখন বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা লিগ (ম্যাচ প্রতি টাকার অঙ্কের ভিত্তিতে)। তার সঙ্গে বিপিএলের কোনও তুলনা হয় না।
সৌরভ শুধু প্রাক্তন ক্রিকেটার নন। তিনি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রাক্তন সভাপতিও। স্বভাবতই তাঁর বাংলাদেশ সফর ঘিরে ছিল ক্রিকেট। দু’দেশের ক্রিকেট সংক্রান্ত নানা প্রশ্ন করা হয় তাঁকে। তখনই চলে আসে ভারত এবং বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি লিগের তুলনা। সৌরভ বলেন, ‘‘আইপিএল এখন অন্য রকম ব্র্যান্ড। খেলোয়াড়দের মান বা অর্থের দিক থেকে অনেক এগিয়ে গিয়েছে। সব মিলিয়ে আইপিএল এখন বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা লিগ। বিপিএল অবশ্যই ভাল লিগ। তবু আমি আইপিএলের সঙ্গে বিপিএলের কোনও তুলনা করতে রাজি নই।’’
বিপিএলের মান বাড়ানোর ব্যাপারে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি নাজমুল হাসান পাপনকে বেশ কিছু পরামর্শ দিয়েছেন সৌরভ। বিসিবি সভাপতির সঙ্গে কথা নিয়ে সৌরভ বলেছেন, ‘‘কী ভাবে বিপিএলের উন্নতি করা যায় তা নিয়ে পাপন ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলেছি। ক্রিকেটের প্রতি বাংলাদেশের মানুষের ভালবাসার কথা সকলে জানে। সে জন্য বিপিএলের সব ম্যাচে গ্যালারি ভর্তি থাকে। এটা অবশ্যই ইতিবাচক দিক। আমি সব সময় বাংলাদেশের ক্রিকেটের উন্নতি চাই।’’
সৌরভের মতে বাংলাদেশের ক্রিকেট গত দু’দশকে অনেক উন্নতি করছে। যদিও উন্নতির অনেক সুযোগ রয়েছে। বিসিসিআইয়ের প্রাক্তন সভাপতি বলেছেন, ‘‘বাংলাদেশের ক্রিকেটের একটা নিজস্ব ব্যবস্থা রয়েছে। গত ২০ বছরে অনেক এগিয়েছে বাংলাদেশের ক্রিকেট। ঘরের মাঠে ভারতের মতো দলকে দু’বার (২০১৫ এবং ২০২২) হারিয়েছে। যা আগে ভাবা যেত না। এর থেকেই বোঝা যায় বাংলাদেশে প্রতিভার অভাব নেই। ঠিক পথেই এগোচ্ছে বাংলাদেশের ক্রিকেট।’’
একটি ক্রিকেট প্রতিযোগিতার উদ্বোধন উপলক্ষ্যে স্ত্রী ডোনা গঙ্গোপাধ্যায়কে নিয়ে বাংলাদে সফরে গিয়েছিলেন সৌরভ। সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছেন বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গেও।