ভারতীয় দলের হয়ে প্রথম থেকেই ১৮ নম্বর জার্সি পরে খেলেন বিরাট কোহলি। —ফাইল চিত্র
কেন ১৮ নম্বর জার্সি পরেন বিরাট কোহলি? তিনি কি নিজেই এই জার্সি চেয়েছিলেন? না কি কাকতালীয় ভাবে ১৮ নম্বর জার্সি পেয়েছিলেন বিরাট? তাঁর জার্সি নম্বরের নেপথ্যে যে গল্প রয়েছে তা নিজেই শোনালেন কোহলি।
সম্প্রচারকারী চ্যানেলে নিজের জার্সির নম্বর নিয়ে মুখ খুলেছেন কোহলি। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি যখন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলেছিলাম, তখন থেকেই ১৮ নম্বর জার্সি পরে খেলি। আমি নিজে কোনও জার্সি নম্বর চাইনি। আমাকে ১৮ নম্বর জার্সি দেওয়া হয়েছিল। তার পর থেকে সেটাই রয়ে গিয়েছে।’’
১৮ নম্বর নিজে না চাইলেও তাঁর জীবনের সঙ্গে এই নম্বর জড়িয়ে গিয়েছে বলে জানিয়েছেন বিরাট। কোহলির জীবনের দু’টি বড় ঘটনা ঘটেছিল ১৮ তারিখ। একটি আনন্দের। অন্যটি দুঃখের। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘২০০৮ সালের ১৮ অগস্ট ভারতের হয়ে আমার অভিষেক হয়েছিল। তার ঠিক দু’বছর আগে ২০০৬ সালের ১৮ ডিসেম্বর আমার বাবা মারা গিয়েছিল। আমার জীবনের সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ দুটো ঘটনা ১৮ তারিখই ঘটেছিল। তাই কোথাও এই নম্বর আমার জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে গিয়েছে।’’
জাতীয় দলের পাশাপাশি আইপিএলেও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে ১৮ নম্বর জার্সি পরে খেলেন কোহলি। তিনি ভাবতেও পারেননি এই জার্সি নম্বর এতটা বিখ্যাত হবে। কোহলি বলেছেন, ‘‘এখন দেখি ছোট ছোট বাচ্চা ১৮ নম্বর জার্সি পরে খেলছে। ১৮ নম্বর জার্সির প্রতি এই ভালবাসা দেখে আমি অবাক হয়ে যাই। কোনও দিন ভাবিনি এতটা ভালবাসা পাব।’’
এ বারের আইপিএলে ভাল ছন্দে রয়েছেন কোহলি। ১২টি ম্যাচে ৪৩৮ রান করেছেন তিনি। ৩৯.৮২ গড় ও ১৩১.৫৩ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন আরসিবির ওপেনার। ৬টি অর্ধশতরান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। কমলা টুপির তালিকায় এখন ৬ নম্বরে রয়েছেন বিরাট। তবে তাঁর দল এখনও প্লে-অফে উঠতে পারেনি। দলকে প্লে-অফে তোলার লক্ষ্যে পরের দু’টি ম্যাচ জিততেই হবে বিরাটদের।