আগ্রাসী: দিল্লির প্রধান ভরসা অধিনায়ক ঋষভ। ছবি: টুইটার।
সুস্থ হয়ে দলে ফিরে এসেছেন শ্রেয়স আয়ার। কিন্তু তা সত্ত্বেও দিল্লি ক্যাপিটালস ভরসা রেখেছ ঋষভ পন্থের উপরেই। আইপিএলের দ্বিতীয় দফার অভিযান শুরুর আগে অধিনায়ক ঋষভের প্রশংসা শোনা গেল কোচ রিকি পন্টিংয়ের মুখে।
আজ, বুধবার দুবাইয়ে সানরাইজ়ার্স হায়দরাবাদের মুখোমুখি হচ্ছে দিল্লি। তার আগে পন্টিং বলেছেন, ‘‘গত দু’মরসুমে ঋষভ অনেক পরিণত হয়েছে। আমি যখন প্রথম এসেছিলাম, তখন ও সবে এসেছে। ওকে দেখে বলেছিলাম, এই ছেলেটা দীর্ঘদিন ভারতীয় দলে খেলবে। সেই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হওয়ার পথে। ওকে দেখে বোঝা যায়, ভারতীয় দলে জায়গা করে নেওয়ার জন্য কতটা মরিয়া হয়ে থাকে ও।’’
লিগ টেবলে ঋষভের দিল্লি আট ম্যাচে ১২ পয়েন্ট পেয়ে দু’নম্বরে রয়েছে। হায়দরাবাদ একেবারে শেষে। ক্রিস ওক্স বাদে দিল্লি সবাইকে পেয়ে গেলেও বড় ধাক্কা খেয়েছে কেন উইলিয়ামসনের হায়দরাবাদ। ফর্মে থাকা ওপেনার জনি বেয়ারস্টো নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন। যে কারণে উইকেটকিপার হিসেবে বাংলার ঋদ্ধিমান সাহার খেলার সম্ভাবনা আছে। তিনি ওপেন করতে পারেন ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে। যাঁকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
গত মরসুমে ঋষভের নেতৃত্বেই আইপিএল ফাইনালে উঠে হেরে যায় দিল্লি। দলের তরুণ অধিনায়ককে নিয়ে পন্টিংয়ের মন্তব্য, ‘‘আইপিএলে দারুণ ভাবে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছে ঋষভ। এই বছর আমরা আরও এক ধাপ এগোতে চাই। আর সে লক্ষ্যে পৌঁছনোর জন্য ঋষভকে বড় ভূমিকা নিতে হবে।’’
অধিনায়ক ঋষভকেও রীতিমতো আত্মবিশ্বাসী শুনিয়েছে। তিনি বলেছেন, ‘‘গত বছরের থেকেও আমরা ভাল জায়গায় আছি। আমাদের বেশি কিছু করতে হবে না। যা করছি, তার চেয়ে ১০-১৫ শতাংশ বেশি দিতে হবে। তা হলেই লক্ষ্যে পৌঁছতে পারব।’’ ভারতের মাটিতে হওয়া আইপিএলের প্রথমাংশে আটটা ম্যাচে ছ’টিতেই জিতেছে দিল্লি। কিন্তু ঋষভ পুরনো কথা মাথায় রাখতে চান না। দিল্লি অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘অবশ্যই ওই ছ’টা জয় আমাদের ভাল জায়গায় নিয়ে গিয়েছে। কিন্তু কয়েক মাস আগে কী হয়েছে, তা মাথায় রাখতে চাই না। আমরা এ বার একটা-একটা ম্যাচ ধরে এগোতে চাইছি।’’
মহেন্দ্র সিংহ ধোনির থেকে কী শিক্ষা পেয়েছেন, এই প্রশ্নের জবাবে ঋষভ বলেছেন, ‘‘প্রক্রিয়ার উপরে জোর দাও, ফলটা ঠিক পাবে। এটাই শিখেছি মাহি ভাইয়ের থেকে।’’ কোচ পন্টিংয়ের সঙ্গে তাঁর কাজের অভিজ্ঞতা নিয়ে দিল্লি অধিনায়কের মন্তব্য, ‘‘রিকির থেকে একটা জিনিস খুব ভাল শিখেছি। দলের সবাইকে সমান গুরুত্ব দেওয়া। ক্রিকেটার থেকে সাপোর্ট স্টাফ— সবাইকে। তা হলেই ভাল কিছু হবে।’’
অধিনায়ক হিসেবে নিজের দৃষ্টিভঙ্গিটাও পরিষ্কার করে দিয়েছেন ঋষভ, ‘‘পরিবেশটা সব সময় হাল্কা রাখতে চাই। যে কেউ আমার বা রিকির সঙ্গে যা কিছু নিয়ে আলোচনা করতে পারে। কোনও সমস্যা নেই। অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের মিশ্রণই আমাদের দলটাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।’’
দিল্লি ক্যাপিটালসের পেস-অস্ত্র, দক্ষিণ আফ্রিকার কাগিসো রাবাডা মনে করেন, প্লে-অফে ওঠার ব্যাপারে এগিয়েই আছে দিল্লি। তিনি বলেছেন, ‘‘আমরা নিজেদের একটা ভাল সুযোগ দিয়েছি প্লে-অফ আর ফাইনালে ওঠার। আইপিএল জেতার লক্ষ্যটা এখনও অপূর্ণ আছে আমাদের। সেটাই এ বার পূরণ করতে হবে।’’