আই লিগে শেষ কবে ইস্টবেঙ্গল এতটা চাপ নিয়ে খেলতে নেমেছে ?
টানা আট বছর লাল-হলুদ জার্সিতে খেলা মেহতাব হোসেন অনেক ভেবে বললেন, ‘‘দু’হাজার সাতে যে সময়টায় মনোরঞ্জন ভট্টাচার্য কোচের দায়িত্ব নিয়েছিলেন তখন। তার পর বোধহয় এ বার আবার সেই রকম চাপের মধ্যে খেলতে নামছি।’’
এই চাপ থেকে বার হওয়ার উপায় কী? পুণে থেকে ইস্টবেঙ্গল মাঝমাঠের জেনারেল এ বার যোগ করলেন, ‘‘একটা জয়ই পুরো টিমের ছবি বদলে দেবে।’’
আজ কার্যত বারুদের স্তূপের উপর দাঁড়িয়ে ভারত এফসির বিরুদ্ধে স্ট্র্যাটেজি তৈরি করতে হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল কোচ এলকো সতৌরিকে। শেষ তিন ম্যাচে জয় নেই। আই লিগ টেবলে ছয় নম্বরে। জয়ে ফিরতে মরিয়া ডাচ কোচ তাঁর সাধের ফর্মেশনই পাল্টে ফেলছেন বলে টিম সূত্রের খবর।
আক্রমণে শক্তি বাড়াতে র্যান্টি-ডুডুর পিছনে কেভিন লোবোকে জুড়ে দেওয়া হবে। ইস্টবেঙ্গলের এই মুহূর্তে বড় সমস্যা গোল না পাওয়া। সুযোগ তৈরি করেও সেগুলোকে কাজে লাগাতে পারছেন না র্যান্টি-ডু়ডুরা। সেই কারণে হয়তো অ্যাওয়ে ম্যাচেও আক্রমণের রাস্তায় হাঁটতে চাইছেন সতৌরি। ভারত এফসি একটু রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে। সেই সুযোগটা নিতে চাইছেন লাল-হলুদ কোচ। সোজা কথায়, এই ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল কোচ থেকে ফুটবলার সবাই যে কোনও মূল্যে জয়ে ফিরতে চাইছেন। অধিনায়ক হরমনজ্যোৎ সিংহ খাবরা বলে দিলেন, ‘‘এ ছাড়া অন্য কিছু ভাবার কোনও পরিস্থিতিই এখন আমাদের কাছে নেই।’’
স্টুয়ার্ড ওয়াটকিসের ভারত এফসির বিরুদ্ধে চোট সারিয়ে দলে ফেরার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে মেহতাবের। এলকোর অপছন্দের লিও বার্তোসকেও সম্ভবত আজ প্রথম একাদশে দেখা যাবে। চাপে থাকা কোচ পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে একেবারে গুটিয়ে নিয়েছেন। জানা গিয়েছে, প্র্যাকটিসের সময়টুকু ছাড়া ফুটবলারদের সঙ্গে কোনও কথা বলছেন না সতৌরি। যতটা সম্ভব সংবাদমাধ্যমকে এড়িয়ে চলছেন। যা তাঁর স্বভাববিরুদ্ধ। এ দিন সাংবাদিক সম্মেলনে শুধু বলেছেন, ‘‘ভারত এফসি ভাল টিম। কাউন্টার অ্যাটাকে খেলে। কিন্তু আমরা ওদের হারানোর ক্ষমতা রাখি।’’ যদিও যুবভারতীতে র্যান্টি-ডুডুরা হারাতে পারেননি নবি-মেহরাজদের। প্রথম পর্বে ড্র হয়েছিল।
বুধবার সকালে প্র্যাকটিসের পর সন্ধেয় সতৌরি পুরো টিম নিয়ে পুণে এফসি-সালগাওকর ম্যাচ দেখতে যান। পুণে জিতল এক গোলে। করিম বেঞ্চারিফার ফর্মে থাকা টিমের বিরুদ্ধেই তো ভারত এফসি-র পর খেলবে ইস্টবেঙ্গল সেখানে। তাই কিছুক্ষণের জন্য ‘ভারত’ ভুলে ‘পুণে’-তে সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করেছিলেন পুরো দলবল সমেত। ভাল করেই বুঝতে পারছেন পুণে থেকে ছ’পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে পারলে ভাল মতোই অক্সিজেন পাবেন তিনি ও তাঁর লাল-হলুদ। উধাও হয়ে যাবে ড্রেসিংরুমের গুমোট পরিবেশও।
কলকাতার দুই ক্লাবই জিতল: আই লিগ টু-তে জয়ে ফিরল মহমেডান ও ইউনাইটেড। মুম্বইয়ের দল পিফাকে ৫-০ হারাল মহমেডান। গোল করেন আদিলেজা (২), অসীম বিশ্বাস (২) ও বিজেন্দ্র। কার্টিলেজ ছিেড় শহরে ফিরছেন ইমরান খান। কেকড়ে এফসিকে ৫-৩ হারাল ইউনাইটেড। হ্যাটট্রিক করেন এরিক ব্রাউন।
নার্সারি লিগে: বয়স ভাঁড়ানো কেলেঙ্কারি রুখতে মঙ্গলবার কড়া সিদ্ধান্ত নিল আইএফএ। এ দিন বৈঠকে ঠিক হয়, বৃহস্পতিবার থেকে নার্সারি লিগের গ্রুপ এ-র খেলা বন্ধ রাখা হবে। গ্রুপের ৩৫টা ক্লাবেরই প্রত্যেক ফুটবলারের নতুন করে মেডিক্যাল পরীক্ষা নেওয়া হবে।