উচ্ছ্বাস ফুটবলারদের। ছবি: রয়টার্স।
২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করল জাপান। পরের বছর ১১ জুন থেকে শুরু হবে ফুটবল বিশ্বকাপ। তার আগে বৃহস্পতিবার বাহরিনকে ২-০ গোলে হারিয়ে যোগ্যতা অর্জন করল জাপান।
জাপানের হয়ে গোল করেন দাইচি কামাডা এবং টেকফুসা কুবো। দু’টি গোলই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে। পর পর আটটি বিশ্বকাপে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করল জাপান। পরের বছর বিশ্বকাপ হবে আমেরিকা, কানাডা এবং মেক্সিকোয়। সেই তিন দেশ আয়োজক হিসাবে যোগ্যতা অর্জন করেছিল। এ বার যোগ হল জাপান।
জাপান ড্র করলেও জায়গা পাকা হত। অস্ট্রেলিয়া ৫-১ গোলে হারিয়ে দেয় ইন্দোনেশিয়াকে। তার পরেই জাপানের ড্র করলেই যোগ্যতা অর্জন নিশ্চিত হয়ে যেত। কিন্তু তারা ম্যাচ জিতে যোগ্যতা অর্জন করল বিশ্বকাপে।
গত ফুটবল বিশ্বকাপে নজর কেড়েছিল জাপান। প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে যোগ্যতা অর্জন করেছিল তারা। গ্রুপ পর্বে হারিয়ে দিয়েছিল জার্মানি এবং স্পেনের মতো শক্তিশালী দেশকে। জাপানের দাপটে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল জার্মানিকে। যদিও প্রি-কোয়ার্টারে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল জাপানকে। কিন্তু তাদের খেলা মন ভরিয়ে দিয়েছিল সকলের। এ বারেও তাদের জায়গা পাকা হয়ে গিয়েছে।