পল পোগবা। ফাইল চিত্র।
এটিকে-মোহনবাগানের হয়ে খেলতে ফ্লোরেন্টিন পোগবা ভারতে খেলতে আসার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় উচ্ছ্বসিত ভাই পল পোগবাও। ২০১৮ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স দলের অন্যতম তারকা গণমাধ্যমে লিখেছেন, ‘‘নতুন ক্লাব এটিকে-মোহনবাগানের জন্য তোমাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।’’
ফ্লোরেন্টিনের মোহনবাগানে যোগ দেওয়ার খবর শুক্রবার রাতে ছড়িয়ে পড়তেই আলোড়ন পড়ে যায় ভারতীয় ফুটবলে। ফরাসি লিগে দ্বিতীয় ডিভিশনের ক্লাব শোসুর তরফে বিবৃতি দেওয়া হয়, ‘‘ফ্লোরেন্টিনের সঙ্গে চুক্তি শেষ হতে এখনও এক বছর বাকি রয়েছে। কিন্তু গিনি জাতীয় দলের ফুটবলার আগ্রহী নতুন ভাবে নিজেকে আবিষ্কার করতে। তাই এটিকে-মোহনবাগানের হয়ে খেলতে ভারতে যাচ্ছেন।’’ শনিবার সকালে মোহনবাগানের তরফে সরকারি ভাবে ফ্লোরেন্টিনের সঙ্গে দু’বছরের চুক্তির কথা জানানো হয়।
শোসুর চুক্তি ভেঙে মোহনবাগানে সই করার কারণ কী? উচ্ছ্বসিত ফ্লোরেন্টিন এটিকে-মোহনবাগানের মিডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘‘নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে ভারতে আসছি। এই দেশ আমার কাছে একেবারে নতুন। প্রতিযোগিতাও নতুন। যা অনেকগুলো ক্লাবকে নতুন করে চেনার সুযোগ করে দেবে। এশিয়ার ঐতিহ্যশালী এবং অন্যতম সেরা ক্লাবের হয়ে মাঠে নামব ভেবেই গর্বিত।’’ যোগ করেছেন, ‘‘এই জার্সির ঐতিহ্য আলাদা। সমর্থকেরা হলেন ক্লাবের হৃদয়। ওদের নিয়েই এগিয়ে যেতে হবে আমাদের। গ্যালারি ভর্তি সমর্থকদের সামনে খেলতে সবসময়ই ভালবাসি আমি। প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি সবুজ-মেরুন সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করব।” আইএসএল সম্পর্কে তাঁর যে বিশেষ ধারণা নেই, গোপন করেননি। চুক্তিবদ্ধ হওয়ার আগে তিনি কথা বলেছিলেন নিকোলাস আনেলকা ও রবার্ট পিরেসের সঙ্গে। বলেছেন, ‘‘আইএসএল সম্পর্কে অনেক কিছু জানার বাকি আছে। আনেলকা, পিরেসদের কাছ থেকে এই প্রতিযোগিতা সম্পর্কে শুনে বুঝেছি, ভারতে, ফুটবল দারুণ জনপ্রিয়।’’